【拾荒經濟創新記】紙箱與老人「重頭來過」
繁忙的街道上，不難發現拾荒老人推着沉重的手推車，滿車紙皮，舉步為艱，走上一個個的斜坡，這是繁華的香港嗎？伸手進入垃圾桶、翻開回收箱，尋覓紙品和鋁罐，小心翼翼地在紙皮摻點水，試圖從回收商手上爭取一毛半角。長時間的拾荒，換來極低的回收價，生活依然苦困。廢棄物除了再造，為長者賺取微薄的收入，還有其他價值嗎？
社區企業「拾易紙長」以創新的想法，介入回收生態圈，期望改善目前的狀況。
拾易紙長由四個年輕人成立，在石塘咀營運，以較高價錢向拾荒者徵收紙箱，再轉賣給店鋪使用，他們希望能如其名字一樣——令拾荒長者的生活更容易。回收商按重量和材質付款；而拾易紙長則按數量計算金額。
按照紙箱的新舊，每個紙箱以1至3元的價錢，向長者購買紙皮箱，再進行清潔、整理，然後賣給店鋪，如海味店、藥材店及迷你倉，作存貨及寄貨之用。此舉既增加長者的收入，又延續紙箱的生命。
為了方便店家使用，拾易紙長徵收的紙箱有所規範，紙箱濕了不能用，亦不可與一般尺寸規範相差多於兩吋。他們以收穫較多的長者為例，如果一日撿拾100至200個紙箱，最後拾易紙長可以購入的紙箱約有10個。阿凱表示，「回收商收購紙皮的價值較低，每公斤約4角到5角。若果回收商懶得計算不同物料，就會統一以較低價錢購入。」假設拾荒者以10個紙箱賣得價錢20元，即相當於約50公斤廢棄物。
雖然企業仍在發展階段，但石塘咀的拾荒生態已悄悄產生變化，發展出他們稱之為「蛇頭系統」。六至七位拾荒者和清潔工人自發組成團隊，在存放紙箱的地方，例如唐樓、後樓梯，集合紙箱，由「蛇頭」聯絡拾易紙長交收紙貨，不必即日低價售予回收商。阿凱指，拾荒者的關係各有不同，有的情同姊妹，有的互不相識，他們需要建立關係，取得信任。
走在石塘咀街頭，看見不少紙皮堡壘，都是長期拾荒者的據點。林婆婆則是一名散戶，因膝患困擾，她經常坐在動物診所門外，診所職員亦不時把廢棄紙箱留給她。縱使如此，林婆婆的撿拾量不多，有時更會被回收商拒絕，「佢話唔要啊，要我走。」她看看手推車上的收穫，估計只能從回收商手上得到幾角至一元。像林婆婆這樣的拾荒者，似乎難以受益。阿凱表示，除了改善拾荒者的收入外，他們希望日後可以令拾荒者、社工及社區組織產生連繫，甚至組織義工隊，使拾荒者融入社區。