【走失老人．上】時空錯亂言語不清　逾三成認知障礙症患者曾走失

他們都忘了怎回家……
有一個他，沿電車軌走，因為想起以前是坐電車回家的，心忖跟著電車軌走，便不會錯。
也有一個她，走到了墳場，沒有甚麼原因，只因為在街上流連太久，肚餓口渴了，而恰巧在那裡找到了充飢解渴的食物飲品。
近年在面書網頁，不時都有「請廣傳」的訊息流轉，呼籲幫忙留意走失的老人家。長者走失，許多都與認知障礙症（又稱腦退化症）有關；換過來說，一旦確診家中長者患上認知障礙症，其中一個令家人提心吊膽的問題，正是走失。

「三失」老人

為甚麼腦退化症會令患者走失？賽馬會耆智園高級訓練顧問崔志文解釋，認知障礙與「三失」有關：

失語：詞不達意、講不出自己想表達的事情；失認：對辨識時間、地點、人物混亂，即時空錯亂；失用：對日常物件或工具的用途混淆。

「走失與失認有關，因他們時空錯亂，失去導向能力。失語則令他們難以求助，如問路；或路人問他們時，表達不到自己的住處。」患者走失時，其實也有焦急、驚慌、擔心的情緒，情急之下心更慌亂，例如即使遷居黃埔十多年，卻仍記著自己數十年前居於黃大仙，走失時遇上熱心途人幫忙，可能講出自己的舊住址。崔志文又舉例，香港的樓宇設計，同一屋苑每座的外貌相近，曾有個案是患者去了屋苑另一座的同一樓層同一單位，卻開門入屋不果，可見走失的情況，實在千變萬化。

走失前的蘊釀期

賽馬會耆智園總監郭志銳教授解釋，人們認知環境的方法，是看見影像之後，經過大腦分析，先與記憶配對，再透過聯想，知道身在哪兒哪時，最後作出相應的行動。即使在陌生的地方，憑著這個機制便不致迷路──試想我們旅行時找路的方法，便是應用這機制。

「腦退化是漫長過程，出現走失病徵前常見有蘊釀期，如外出買餸，從前只需一小時，現在兩小時才能返家，因為在途上要『摸來摸去』；或到酒樓吃飯，如廁後找不到自己本來坐的那枱。」郭志銳表示，若發現家中長者有此情況，可能要多加留意。

「若病情屬早期，患者仍有處理問題的能力，通常都可以『摸返屋企』，如問警員、問途人、打電話。但若病情已屆中期，有些患者只能漫無目的、步行至體力不支而暈倒送院，或跌倒後由途人報警送院。」郭志銳稱，即使家屬提心吊膽，仍難以24小時限制患者出行，避免走失；提高社區互相照應與守護的意識，或許更實用。

科技的幫助？

崔志文相信，未來科技產品和新一代的通訊技術，對協助家屬照顧認知障礙症患者的角色，將會愈來愈重要。例如針對走失，追蹤裝置便是老人家的「平安符」。他舉例，有GPS定位功能的智能手錶，對一些退化人士而言是輕巧而不難理解的物件，只要不抗拒佩帶手錶，它可成為一種追蹤裝置。

他指出，台灣近年推出利用近場通訊技術（Near Field Communication，簡稱NFC）製造的智能手帶，內存腦退化症患者一些經加密的個人資料，若路人發現佩帶手環的長者疑似走失，只需使用手機的NFC功能，感應其手帶，資料會傳送至協尋中心或警方，以便通知家人。日本亦有一種QR Code貼紙，讓已登記其個人資料的認知障礙症患者貼於指甲上，一旦走失，可憑QR Code辨識其身份，予以協助。但這些裝置如何在個人私隱及標籤患者之間取得平衡，崔志文認為是將來有待探討的議題。

他亦補充，現時許多患者家屬會用傳統方法記認患者身份，如在衣袖、衣服內或手鏈底部，寫上或刻上患者姓名及家屬聯絡電話等基本資料，但許多人未必即時為意這點，令走失老人即使幸運被尋回，也要經過輾轉的過程才聯絡上家屬，他提醒公眾若發現有走失長者，不妨仔細留意其身上有沒有相關記認。