【熟女共居】英國50＋單身熟女自組社區　共養貓狗　改變寂寞老年

或者每個少女，都曾經幻想過和閨蜜一同居住。少年時的夢想，你有沒有想過能在老去後實現？
去年年末，英國第一個熟齡單身女性共居社區「New Ground」出現，在那裏26個單身女性一同打理花園、照顧貓狗，甚至會結伴去看電影，其中一名住客Sue說：「我不只是買了一個房子，我買了整個生活的改變。」

共食、結伴看戲、辦興趣小組

去年年末，英國第一個熟齡單身女性共居社區「New Ground」出現在巴內特（Barnet），26個50至87歲的單身女性在擁有共同花園的25間房屋裏居住，當中1/3是租賃的。房子設無障礙設施，如電梯、較闊的走道和可攜式插座等。除了有共用的花園，還有共用廚房、公共客廳、供訪客留宿的客房。

住戶每天一同打理花園、照顧共養的貓狗，每周共食一次，定期開會討論共居事務，閒時會結伴去看電影、話劇，還按各人的興趣和專長發起「園藝小組」、「家具建議小組」等，生活多采得和年輕時一樣。「很多人問這裏是否就像庇護中心。」建立這個社區的「Older Womens Cohousing（OWCH）」發起人、71歲的Maria Brenton笑着說。「不是的，因為她們可以自主。」她續指：「這個城市對長者的態度已經過時。大多長者不希望所有東西都是預先做好給他們。」

New Ground基本上只容許50歲或以上的女性居住，「我們不是嬉皮士，也不是憎恨男人。」一個住戶說。她們可以交男朋友，男方還可以在女方家居住最長6星期。Maria指定下女性限定的界限，是因為許多女人當初因為要照顧小孩而提早離開職場，較缺乏資源——人際網絡和取得資訊的渠道；而一同生活，可以讓大家保持生活的動力，保持快樂和健康，減少對社會照顧和醫療服務的需求。

87歲的Shirley說起從前：「如果我沒跟任何人說話兩天，我就會情緒低落。然後我會打給朋友。」她接着說：「問題是朋友都走了，我的電話簿愈來愈薄。」如果夠幸運，有時會有社會服務人員來，但15分鐘後他們就要去找下一個老人。

隨時call out：一起去蹓狗？

在New Ground，這些住客卻可以隨時找到陪伴。84歲的Angela說：「如果你想聊天你可以去交誼廳，沖一杯咖啡然後看看有沒有人出現，或者你可以打給某一個人然後說：我會帶狗出去走走，你要不要來？」另一住戶Clare說：「這裏充滿着支持，你不用擔心病了誰帶你去醫院，誰幫你照顧貓。」——她們不需事事倚靠家人或社會服務。「也許將來會有2或3個住客要持續的家居照顧，那她們也可以分擔費用。」Angela說。

其實早在19年前，Maria已希望打造這個單身女性的共居社區，當年她看到荷蘭的共居模式，與6個女性一同創立「OWCH」。但單是覓地已很困難，「地方政府說：很好的想法，但我們希望現有房屋讓年輕人優先入住；或者說：『鐵路線最盡頭有個地方』。」Maria說。「但我們希望成為社區的一份子，那裏有醫生、圖書館、商店、交通。」

多年來，有成員退出，更有成員離世。最後她們終於找到一個廢棄的學校用地，去年完工後搬入。「你不用成為老怪物，你可以很強壯，你會有退休後的生活，如果你懂得捉緊機會。」Shirely說。「這真的很棒，大部份我這個年紀的女人都不會期待老年，但我期待着一場大冒險。」她接着說：「這讓我活着。」