科學家要讓渡渡鳥「復活」 第一步基因排序已完成

撰文:歐敬洛
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在毛里裘斯這小島上,曾經生活着一種有趣的鳥。牠不會飛,也不怕人,但在人類的遷居後在17世紀徹底滅絕——牠就是渡渡鳥。
一班科學家正雄心勃勃,有如電影或科幻小說一樣,希望透過基因的研究,讓渡渡鳥能夠「復活」。

渡渡烏是毛里裘斯是國鳥,不過在獨立前已被滅絕。一間名為Colossal的基因工程創科公司,在1月31日宣布要把渡渡鳥復活的雄心計劃。這家公司最初的目標要復活猛獁象,同樣在人類文明出現不久後滅絕的物種。但猛獁象在公元前1700年遭滅絕,較渡渡烏要早得多。

Colossal的科學顧問,聖塔克魯茲加州大學生態學和進化生物學家夏皮羅(Beth Shapiro)指出,他們已完成了計劃的第一步,即從丹麥的渡渡鳥遺骸取出的遺傳物質,完成渡渡鳥基因排序。

團隊的第二步,是為渡渡鳥的近親,目前仍存活的綠蓑鴿進行基因排序和對比,尋找渡渡鳥「之所以成為渡渡鳥」的基因不同。接下來,就是利用綠蓑鳩的細胞,調整並加入渡渡鳥的DNA,讓渡渡鳥復活。

計劃看似天方夜譚,但若成功這會是一項驚人創舉,只是無人能保證理論可行,或生產出來的是否當年的渡渡鳥。計劃受到一些科學家的質疑,因今天的生活環境已與當年完全不同,即使真的把渡渡鳥成功復活,也難以保證其能生存下去。

杜克大學生態學家皮姆(Stuart Pimm)質疑道:除了籠子,還能把猛獁象放在哪裏?今天猛獁象還能生存的環境已不復存在,那個生態系統已消失。

Colossal表示,它們已成功額外籌集1.5億美元的資金。迄今他們已從投資者籌集2.5億美元,投資者包括美國創新技術基金、布雷耶資本等。Colossal表示,這個研究不一定能直接賺錢,但相信有助從中發掘基因工具或用在其他用途。