美40年代殺女童案審訊違憲　14歲最年輕死囚靠翻案沉冤得雪

14歲黑人男童被指因姦不遂，殺害2名白人女童，被判坐電椅死刑，成為20世紀美國史上最年輕的死囚。可是，近年一名當地的歷史學者翻查資料時，發現這宗案件可疑重重。男童家人決定翻案，逐層逐層揭開男童在接受審訊時，所面對的不公，以及審訊過程的草率，終在2014年，法院以證據不足為由撤銷罪名，男童死後70年終獲得平反。

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1944年3月24日，美國南卡羅萊納州阿爾科盧，兩名白人女童11歲的貝蒂（Betty June Binnicker）及8歲的瑪莉（Mary Emma Thames），在田園間採花玩耍，但當日她們沒有回家，居民於是四出搜索，翌日在山上一條水溝發現兩人屍體，她們的所騎單車亦在水溝旁邊。兩人身上有多處明顯傷痕，頭部有嚴重的挫鈍傷，有4至5片頭骨被擊砰，而警方在現場找到兇器，是一根沾有血跡的鐵路道釘。

而14歲的小喬治（George Junius Stinney Jr.）及其妹妹，是最後見過兩名死者的人，警方認為小喬治有嫌疑，遂將他拘捕，警方在沒有律師及父母陪同下，向小喬治作出調查，不到一小時便指他已經作出招認，指出小喬治想和貝蒂發生性行為遭到拒絕，瑪麗想逃跑而引發殺機。

居民的情緒由悲傷轉成憤怒。加上小喬治的黑人身份，種族主義場的情緒令小鎮氣氛緊繃對立。居民甚至威脅要向小喬治動用私刑，最後小喬治被當局轉送至查爾斯頓市。

同年4月24日，案件進行審訊，整個過程不足3小時，之後陪審團便退席商議，約10分鐘後宣布小喬治面對的一級謀殺罪成，判處死刑，而小喬治的代表律師指其家人因負擔不起訟費而不會提出上訴。

根據當時的南卡羅萊納州州法，州民過了14歲就是成年，依法需接受成年人的法律規範。南卡羅萊納州長歐林．江士頓（Olin Johnston）在1944年6月16日，簽發執行令，死刑以電椅方式處決。由於小喬治身高只有153公分，體重也只有40公斤，劊子手不僅在調整電極時遇上困難，他要坐在一本書上，頭部才接觸到行刑的頭盎，過大的面罩更不斷從他臉龐滑落，露出他驚慌到淚流滿面的樣子，他在4分鐘內宣告死亡，成為美國史上最年輕的死刑犯，而事發到行刑僅是81天。

而本來已成塵封的案件，卻在一個當地的歷史學家喬治費爾臣（George Frierson）的看到這件案件的相關報道而起變化，並引起其他法律界的人士的關注，小喬治的家人其後向法院要求洗脫其罪行。

現年81歲的小喬治妹妹艾咪（Aime Ruffner）曾激動地說：「自從他們帶走我哥哥後，母親再也沒有笑過，希望可以還給哥哥一個清白。」她同時也作證，事發當天，喬治一整天都和弟妹在一起，根本不可能是殺人兇手。

法官在2014年12月17日頒下的判詞指，當年的審訊過程違反基本憲法程序，文件中不見他的招認書，全由白人組成的陪審團只討論了幾分鐘就將喬治判定死刑，他的律師卻未提出上訴，這個動作原本可以讓他暫緩執行死刑。此外，小喬治可能遭到嚴刑迫供才作出招認，加上案件欠缺證據及目擊證人，最後判小喬治謀殺罪名不成立，令他死後70年終沉冤得雪。

（綜合）