大象不笨！體內進化出神秘「殭屍基因」 專家：製藥可成抗癌曙光
撰文：李祖宏
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大象不「笨」！說的是牠們體內原來有一種神秘的「殭屍基因」，能夠找出並把癌細胞殺死，美國芝加哥大學的研究團隊相信，模仿該種基因而製造的藥物，可以為人類預防癌症帶來突破。
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發表在《細胞報告》（Cell Reports）期刊的研究報告指出，大象雖然體型龐大，但就幾乎對癌症完全免疫，主要是因為擁有名為「LIF6」的「殭屍基因」。研究員林奇（Vincent Lynch）指出，過去在大象及近親身上發現多個不起作用的「白血病抑制因子」（leukaemia inhibitory factor, LIF），但大象已經進化出一種方法，可以將其中一種，即LIF6基因重新啟動。
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注入老鼠體內同樣有效
研究發現，LIF6會找出發生癌變的變異細胞，並將之殺死，當LIF6被抑制，大象的變異細胞可以存活，且最終會變成癌細胞；若把LIF6注入其他動物體內，例如老鼠，牠們則同樣會變得具有抗癌能力。說穿了，這主要是因為LIF6能產生一種蛋白質，可以在變異細胞內的線粒體中鑽孔，線粒體是細胞的動力來源，一旦受損，細胞將進入自殺程序，學術上稱為「細胞凋亡」（apoptosis）。
除了大象，鯨魚、蝙蝠和裸鼴鼠即使缺乏LIF6基因，但同具有天然的抗癌能力，根據林奇的說法，這表明「動物可以通過很多方式對抗癌症」。