【霍金逝世】ALS病情惡化需靠輪椅生活　結合高科技用面打字

英國物理學家霍金（Stephen Hawking）於今日（3日14日）逝世，終年76歲。霍金於21歲時，證實患上「肌萎縮性脊髓側索硬化症」（ALS、俗稱「漸凍人症」），行動及說話都需要依靠一張特製輪椅。患病的霍金最後只剩下面部可以進行少量肌肉運動，透過面部輸入文字，甚至說話。
雖然霍金輪椅的功能十分強勁，但亦曾闖禍，全因他於1977年不小心以輪椅輾過英國查理斯王子的腳，從此便有傳聞指凡是霍金不喜歡的人，他都會以輪椅輾過對方的腳，不過事後霍金曾否認這個傳聞，笑稱「任何人再說（這個傳聞）的話，我會輾過他的腳。

霍金患上漸凍人症後，身體不少肌肉都壞死，雖然他病情惡化的程度較慢，但只剩下面部可以進行有限的肌肉運動，所以只能透過面部肌肉運動與外界溝通。霍金的電腦使用一種名為「EZ Keys」的特別介面，該介面可以掃瞄螢幕上所有字母，霍金透過移動面部，「告訴」偵測器選擇特定字母。這個方法亦可以用作操控電話的其他功能，例如收發電郵、上網、或打網絡電話。

由於霍金的病情隨時間繼續惡化，每分鐘只能打一、兩個字，所以英國半導體公司英特爾（Intel）便研發了一套演算法，其依據為霍金過去常用的字詞及寫作風格。新的演算法可以準確預測霍金想打的字，以提高他的打字速度。

霍金雖然四出「演講」，但其實他並不能說話，他能夠「發聲」是因為其輪椅裝一個語言合成器。霍金打的字經過合成器處理後，會變成他的獨特電子語音，即大家經常聽到那把霍金的聲音。

霍金過去依靠輪椅生活多年，曾試過「闖禍」，在霍金的傳記中提及，他於1977年接受英國查理斯王子邀請見面，期間查理斯王子對霍金的輪椅感到興趣，於是霍金即場示範如何操作輪椅，但卻不小心輾過了王子的腳，自此便有傳聞說霍金會用輪椅輾過他不喜歡的人的腳。不過傳記亦引述霍金及後反駁，傳聞並非屬實，笑指「任何人再說（這個傳聞）的話，我會輾過他的腳。

（泛科學）