美企業發射人造衛星　秘藏Disco鏡子球　科學家轟污染太空如塗鴉

閃閃發光的鏡子球（mirror ball）是昔日Disco不可或缺的裝飾，為舞池增添迷幻氣氛。近日美國私人太空初創企業「火箭實驗室」（Rocket Lab），竟秘密向太空發射一枚外型與鏡子球相似的人造衛星，稱之為「人類之星」（Humanity Star），並指9個月內將成為「夜空中最光的星體」，讓人們在夜空欣賞它時反思人類的渺小及脆弱。不過此舉被全球天文學家怒轟，指此商業化行為將加劇光污染，及影響學者研究太空，形容「人類之星」是「太空塗鴉」。

「火箭實驗室」於新西蘭馬希亞半島當地21日下午2時43分，成功發射人造衛星上太空，但實驗室於3日後才公布，火箭原來還秘密搭載一顆名為「人類之星」（Humanity Star），外型酷似高掛Disco內的鏡球的裝置。

「人類之星」直徑約3呎（約91厘米），以碳纖維製造，外殼裝有65塊三角形高度反射鏡面，聲稱可從不同角度與高度反射太陽光到地球，每90分鐘還繞地球一周，預料在未來9個月，墜落大氣層前，它會成為夜空中最光的星體，人們憑肉眼亦可看見它宛如流星般劃過天際。

實驗室創辦人貝克（Peter Beck）形容是次發射為太空商機「踏出幾乎前所未有的一步」，有助開發發射小型貨物上太空軌道的商業活動。他又希望藉「人類之星」，提醒人們自己在宇宙中是多麼渺小及脆弱，而這顆閃球亦可以為地球人帶來共同經歷，「不論地域、貧富、身處戰爭或和平之中，所有人都可以看到這顆閃閃生輝的『人類之星』圍繞地球行走」。「人類之星」的官方網頁實時更新衛星的位置，它不時經過北京再南下，越過廣東省上空時就是衛星最接近香港的時候。

不過全球天文學家卻批評此行為，指此舉會加劇光污染，及擾亂科學家研究宇宙。加州理工學院天文學家布朗（Mike Brown），在Twitter發文斥「人類之星」是「刻意的太空塗鴉」。奧克蘭大學物理系教授伊什（Richard Easther）則認為，雖然「人類之星」不會對地球構成什麼大影響，「但如果這種情況愈來愈普，天文學家可能會上街抗議。

哥倫比亞大學天體生物學系主任沙夫（Caleb Scharf）直言「人類之星」「入侵了我的宇宙，是另一個博取眼球的裝置」，他續指，「大部分人都不會強行拿手電筒照北極熊，或在聖母峰上設置公司宣傳口號是可愛的行為，往外太空塞一個異常閃亮的球體亦然」。沙夫更反諷貝克，指「人類是要意識到自己在宇宙中是多麼渺小及脆弱，因為我們正侵害應該被珍惜的地方」。

（綜合）