【爸爸版SIRI】美國記者編AI聊天機械人 　與亡父再次對話

摯親離世，以往只能回看相片及短片追憶故人，如今人工智能（AI）卻可打破界限，助生者將親友生前點滴保存在虛擬世界，甚至與已故親友「聊天」。美國《紐約時報雜誌》記者詹姆斯·弗洛斯（James Vlahos）得悉父親患末期肺癌後，與時間競賽，把握時間錄下與父親的對談，並整理成逾9萬字的文稿，設計出「爸爸聊天機械人」（Dadbot），讓這個「AI爸爸」在手機像SIRI般以互動方式，與後人細說其一生的美好時光。

現年46歲的弗洛斯不時替《紐約時報雜誌》（New York Times Magazine）、《科學大眾》（Popular Science）及《Wired》等著名雜誌撰寫科技文章。弗洛斯年少時已經對人工智能感興趣，11歲初次接觸聊天機械人，立刻被深深吸引，曾嘗試自行編寫簡易的指令式電腦遊戲。

弗洛斯的爸爸確診患癌數天後， 弗洛斯先讓爸爸口述自己的故事。父子對談約12次，每次至少一小時，共花約三個月時間完成紀錄。弗洛斯把錄音整理成91,970字的文稿，填滿203頁紙。準備好原材料，他開始編寫「爸爸聊天機械人」的程式。

機械人設有幾個聊天主題，包括爸爸的童年、遷往加州的經歷、律師工作點滴等，讓「用家」可以從多角度認識爸爸。機械人會以文字與人聊天，特定情況下更會以聲音回應，例如當弗洛斯與機械人談起有關爸爸身前最愛的加州金熊足球隊（California Golden Bears）賽事，機械人便會播出爸爸唱出該隊戰歌的錄音。

經過反覆測試及調整後，弗洛斯去年12月首次邀請媽媽試用「爸爸聊天機械人」，並請病重的爸爸從旁觀察。媽媽問了機械人不少關於爸爸的經歷，機械人都能一一回答，行文更有爸爸的影子，例如弗洛斯的爸爸非常著重英文文法，不時糾正家人的錯誤，當媽媽的訊息中有文法錯誤，機械人便會像真正的爸爸般立刻糾正她，讓她不禁笑說：「啊，我已經聽過這句說話近百萬次了！」

最後弗洛斯的爸爸等不及聊天機械人面世，本年二月過身，弗洛斯並沒有變得失落，反而更有動力改進聊天機械人。弗洛斯認為，這個過程讓他更深入認識父親，機械人亦陪伴他渡過喪父的傷痛。「爸爸剛離開的時候，有好幾次我都要找我的手機，想與爸爸對話」弗洛斯感慨地說：「聽見它（機械人）說的話，我會不禁微笑，也感到有點傷心。」

「爸爸聊天機械人」也有不足，當對話中帶有私人感情，機械人未必能夠回應。弗洛斯向機械人說「我愛你」，機械人未能回應一句「我亦愛你」，只說它不懂得如何回答。弗洛斯坦言感到失望：「你應該要懂得回應我吧！就算是假的回應，我亦很想聽到他對我說『我亦愛你』。」對部分家人而言，雖然這個「爸爸聊天機械人」情感上尚未完美，但弗洛斯認為它至少讓後人可以用互動方式認識爸爸，對生在數碼年代的孩子而言尤其吸引。

（Wired）