日本武將名字為何這麼長？
在日本歷史電視劇和遊戲中，武將在自報姓名時會說出一大串名號，聽起來好不混亂。古時的日本人有很多不同的名字，用於不同場合，我們應如何去理解呢？
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除了姓氏之外，日本武士的名稱也非常容易令人感到混亂。日本武士通常會有好幾個名字，而且重疊使用，需要多花心思才能記住。首先，每個武家的男孩出生時，會先有一個乳名（幼名），一般以「丸」、「代」、「法師」作尾。例如著名的織田信長乳名為「吉法師」﹑德川家康為「竹千代」等。乳名一般在元服行冠禮（視乎情況約在12至16歲之間）後就不再使用，取而代之的是一個正式的名字，稱之為「正名」。武家子弟的正名一般為兩個字，都來自於傳統文化的美德觀念，如「忠」、「信」、「義」或是吉祥性的「勝」、「吉」等。不少武家家族都會有個別世代通用的名字，稱之為「通字」（可能有多個，但很多時候為一個）。例如著名的尾張織田家就以「信」為通字，大部分家族男子的正名中都有「信」一字。
不過，一般只有在正式場合才會使用正名，武士在平日尚會使用很多其他名字（一般稱之為「假名」）。在親族兄弟之間就會有「輩行名」的稱呼，最原始以「太郎」、「次郎」、「三郎」這數字順為年長至年輕的家族男子起名。不過後來輩行名的發展有不少已與排列沒有固定關係，只是屬於家族內一種特殊稱呼。有些輩行名更會出現兩個「郎」，如德川家康的「次郎三郎」等。
而對外人時，則會使用另一種「通稱」。以「衛門」、「郎」、「佐/助」、「太夫」等作尾的名稱都是常見的通稱。以去年NHK大河劇的主角真田幸村（信繁才是其本名，「幸村」只出現於後世作品）為例，他的名稱就是「真田源二郎（輩行名）左衛門佐（通稱）信繁（正名）」。根據不同的場合和習慣，會以不同的名字稱呼這些武士。
像真田幸村的「左衛門佐」一樣，武士的通稱有時是一個朝廷官職的名稱。日本自7世紀大化改新以後，就模仿中國隋唐官制設立朝廷百官。雖然在武士主導政權的時代，朝廷的權力一落千丈，但朝廷官位仍然有一定吸引力。不少武者認為獲得官位可以增加自己的名聲，故此以官位的名稱作為通稱。但並非所有武士通稱中的官位都是「實任」——正式由朝廷任免的官職。事實上很多官位都只是武士自己一廂情願給自己「面上貼金」，完全沒有經過正式任免。上述真田幸村的通稱「左衛門佐」（從五位下）屬於實任，是他在文祿元年（1592年）因功受封。但例如織田信長的其中一個通稱「上總介」（正六位下）有不少學者就認為是沒有任命的自稱。
除了通稱之外，有些特殊組織像忍者眾等會起用一個各代頭目通用的名稱，稱為「襲名」。例如忍者出身的服部家族，世代頭領都稱之「半藏」，故此服部半藏嚴格而言不是一個人，而是服部家的頭領。在劇集、動畫和遊戲中經常出現侍奉德川家康的忍者正名是「服部半藏正成」。同理，風魔忍者的頭領「小太郎」也是一個襲名，故此風魔小太郎也並非一個人（有點類似於中國古代墨家的「鉅子」，道教的「張天師」）。現在日本藝能界仍然保留了一些使用「襲名」的習慣。
最後，除了這些世俗名稱之外，有不少武士也會有「法名」。由於佛教在日本盛行，加上戰亂之世生死無常，有不少經常出入於戰場的武士會選擇出家。這些武將出家後並非都就此遁入空門，而會繼續活躍於戰場上。而他們出家之後，就會放棄本名而使用持戒的法名。不少戰國武將就以法名聞名於世，例如上杉謙信（本名景虎）、武田信玄（本名晴信）、大友宗麟（本名義鎮）。
舉個例子說，戰國大名武田信玄的姓氏就包括以下多種可能性：「源（氏）朝臣（姓）武田（苗字）太郎（輩行名）大膳太夫（官名/通稱）晴信（正名）德榮軒信玄入道（法名）」（注：只是為了展示方便，實際上沒有這樣稱呼過）。有這麼多種類的名字，戰國武將的名字無疑非常難記。明治5年（1872年），日本新政府頒布了統一所有名稱的命令（「従来通称名乗両様相用来候輩自今一名タルヘキ事」），自此日本人的名字才固定下來。
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