沈祖堯領軍研大腸癌無創檢測方法　中大團隊獲國家自然科學獎

大腸癌是香港「頭號癌症」，近年病發率愈趨高企。中大校長沈祖堯自1997年開始，領導科研團隊在研究大腸癌的工作上耕耘20年，全球首次發現了多種大腸癌的發病機制、並研發了無創的糞便大腸癌診斷，以及揭示了有助治療癌症的基因等，今年獲頒國家自然科學獎二等獎。

全球首次發現11種大腸癌標誌物

現時主要靠大便隱血檢測大腸癌，但中大醫學院院長陳家亮指，當發現大便隱血時，癌症已到較晚期階段，團隊矢志研發能發現早期大腸癌的方法。沈祖堯解釋，腸道會釋放細胞進入血液和糞便中，形容像樹林落葉一樣，因此透過檢測血液和大便中是否有特定的大腸癌細胞標誌物，就可以無創地診斷病人是否患大腸癌，甚至能檢測到還未出現病變的息肉，有助更早期發現和治癒大腸癌和息肉。

該團隊早前全球首次發現11種大腸癌標誌物，2012年更首次利用標誌物發展了糞便檢測大腸癌的技術，技術正待內地國家食品藥品監督管理局審批，料最快今年內推出市面。

新發現有助研發針對性藥物

研究團隊成員之一，中大內科及藥物治療學系教授于君指，他們亦發現了8個大腸癌的抑癌基因，已在老鼠實驗上證實，注入有關基因可以抑制大腸癌細胞生長，為開發抑癌治療奠下基礎。研究團隊更發現了3種華人特有的大腸癌基因組突變。沈祖堯指，不同基因組突變對不同治療有不同反應，有關發現能助日後研發更具針對性的藥物。

2000年代前期，在亞太地區沒有任何國家會進行大腸鏡篩查，對大腸癌不予重視。沈祖堯說，研究團隊於2003年開始，領導亞太區15個地區進行研究，證實了區內大腸癌發病率高速增長，並在2007年制定亞太區大腸癌篩查指南後，令篩查更普及，現時日韓、台灣、新加坡等地已制定了大腸癌篩查。

科研之路永不停歇，沈祖堯指，團隊未來會在更大的人群中進行大便檢測技術實驗，並研究有關檢測未來需要包含哪幾種的標誌物，以提高準確性。在公共政策方面，沈祖堯希望，港府將現時大腸癌篩檢計劃的涵蓋年齡，擴大至50歲以上，令更多人受惠；他亦期望，新一屆政府更大力推行醫療改革，特別是透過自願醫保計劃助疏導公營醫療的負擔。