施政報告2021｜合併長生津　周永新：未達全民退保但開支陷瓶頸期

10月6日，特首林鄭月娥發布任期內最後一份《施政報告》建議，明年下半年起合併普通及高額長者生活津貼（長生津），每月統一為合資格人士發放金額較高的3815元，預計涵蓋約57萬名長者。對特區政府來說，這是一項「進步」的舉措，因為目前仍有近5萬名長者領取每月2845元的普通長生津，相信合併之後能讓有關長者手頭寬裕一些。不過，香港大學社會工作及社會行政學系榮休教授周永新接受《香港01》訪問時表示，儘管受惠長者人數和社福財政承擔有所增加，或者甚至達到難再超越的「瓶頸期」，但有關措施遠遠未達「全民退休保障」的效果。

領錢要審查，遠非全民退休保障

目前「普通」和「高額」長生津金額分別為2845元及3815元，二者相差970元；而高額長生津申請者的資產總值上限大約是普通長生津的一半，但申領人數大相徑庭，前者高達56.9萬人，後者只有4.9萬人。兩者於明年下半年合併後，所有申請者的資產總值限額將劃一規定，即單身人士為36.5萬元，夫婦則為55.4萬元，預計合共有約57萬名合資格長者受惠。

政府將970元的差距抹去，看似有所進步；然而，這區區3815元的津貼，就能令長者生活有所保障嗎？根據政府最新發布的《2019年香港貧窮情況報告》，一人戶的貧窮線為月入4500元，二人住戶則為1萬元，低於此水平即屬貧窮。周永新感嘆，3815元的津貼只是接近貧困線而已，未必能救濟貧困長者生活；不僅如此，這項津貼仍然設有審查門檻，並非所有長者都能申請，亦非所有「申請者」都為「合資格者」，所以，長生津不能踏實、穩定地由長者握在手中，也就難以保障其基本生活福利。

再者，目前香港65歲以上人口約為120萬人，而長住香港的長者大約有110萬人。而除了了近60萬名領取「長生津」的長者之外，還有近30萬人領取高齡津貼（生果金）和12.6萬人領取綜合社會保障援助（綜援），可見現有的現金福利計劃未能覆蓋所有長者，更談不上是符合公平分配原則的全民退休保障。

現金福利經常開支增加，非可持續辦法

全民退休保障遲遲未落實，但人口老化問題愈趨嚴重。2021/22年度《政府財政預算案》中，關於社會福利的經常開支預算為1056.9億元，佔整體政府經常開支的20.4%。今年6月，勞工及福利局局長羅致光在回答立法會議員鄭泳舜質詢時提到，預計政府在長生津的經常開支將由每年約300億元增至約每年350億元，同時政府亦需要大量的行政資源及人手應對大幅增加的申請數目。根據特區政府2020年預計，65歲及以上長者未來20年將增加近一倍，撇除外傭，長者人口比例將在2039年上升至33.3%。周永新擔心，隨著人口日趨老齡化，未來可能有八成長者都能領取長生津，長此以往政府將面臨沉重的財政負擔。

更重要的是，錢不是萬能，即使政府財政負擔加重，如果單靠這些年年月月的現金開支津貼，難以有效改善長者生活。根據周永新過往的考察經驗，長生津受惠長者中，部分人為通過審查資格而將個人資產送給子女，亦有人為領取高額津貼而虛報資產。

「最好就不要審查。」周永新指出，政府擔憂取消審查機制會增加申請人數，從而使得開支更大，「最好的辦法是採用我當初的建議，設立老年金，由僱員、僱主及政府三方共同承擔，惠及全港長者。」他還感嘆，除卻長生津，其實醫療、長者照顧等等社會福利開支都已到達瓶頸期，擔心政府資源難以為繼，也許沒有太大空間增加社福支援。他重申，港府需積極開源，分擔財政壓力，否則難以獨力支撐。

「取消強積金對沖」亦是關乎長者福祉的制度，特首已於《施政報告》承諾將在下一個立法年度修例。根據港府2018年11月發布的最終安排，在2024年實施之前，僱主供款部分及其累計權益仍可用於對沖，之後的部分則不可用於對沖。政府同時承諾採用兩層資助的方式幫助企業過渡，第一層資助為12年，第二層資助為25年，承擔額為293億元。周永新認為，僱主應該可以接受政府的資助，相信中下層收入的僱員也希望盡快取消，但他也提醒目前的計算方式仍然很複雜，並笑稱「除了大企業以外，許多中小型企業能否持續存活到25年後仍是未知數，無論兩層資助百分比是多少，大部分勞工和僱主都需要時間消化這些複雜的規則。」

周永新坦言，縱觀今年的《施政報告》，特首在宏觀的發展規劃中著墨較多，卻寥寥提及扶貧措施。他感到十分可惜，因為政策未能體現對於殘疾人、基層家庭、青少年等群體的特別照顧，例如香港四個兒童之中便有一個生活在貧困線之下，而政府並未給予他們足夠扶持。他希望今後立法會討論能多為貧困兒童發聲，以推動福利政策不斷往前走。他又提到，儘管長生津的調整可惠及更多長者，但香港貧富差距仍然居高不下，「特首應開始正視貧富懸殊了，中央不是都提出共同富裕嗎？」