書評.從iPhone、汽車到香蕉的貿易之旅|美國貿易與香港民主迷思
《從iPhone、汽車到香蕉的貿易之旅》由曾經獲美國前總統奧巴馬任命為進出口銀行總裁的佛瑞德•霍赫伯格(Fred P. Hochberg)撰寫,主要介紹有關世界貿易體系的問題。
貿易「政治」而非貿易「政策」
這本書的出版帶有一個強烈目的,就是為普通人講述國際貿易的常識。如前所述,本書的內容大部份都是入門級的,甚至是可見於一般經濟專欄。然而,作者同時點出一個令人不得不反思的問題—縱使這些入門知識是如此普通,甚至在「行家」眼中可能是老生常談,但對於大部份民眾而言卻並非如此。
歸根究柢,特朗普對貿易問題一直作錯誤陳述,當中有理論上的謬誤,也有引述毫無根據的數據。產生這些誤解的原因非常複雜,部份來自於美國歷史形成的貿易保護主義。另一方面,美國一些州份成為舊工業及農業的集中地,選舉制度令這些州份得到不合比例的重要性,結果很多政客為了選票,扭曲有關貿易的論述以迎合這些選民。當錯誤的論述經過包裝和反覆煽情性宣傳,反過來強化了民眾的偏見,形成互為因果的惡性循環。
貿易與政治分不開,這本來並非什麼問題。但在美國這樣的民主社會中,民眾仍對國際貿易產生不少誤解,他們的思想及投票取向受情緒、偏見、政治立場影響。當公共政策建基於錯誤的認知和偏見,往往將問題與仇外情緒結合,藉着推諉他人以圖解決問題,結果根本改變不了問題。
民主政治成功在改善民眾質素
作者留意到民粹政治對公共政策的負面影響,故此強調政客不應只是向民粹附和,為了選票而非理性地追逐民意,應該負起責任向民眾解釋真正的貿易概念,令他們的決定乃基於正確的認識。
這個道理並不只是存在於貿易問題之上,更並非美國的獨有問題,對追求民主多年的香港人而言,未嘗不是重要的提醒。民主政治中,如果政客視民意為絕對,不問理性地對其照單全收,甚至為了當選而故意討好選民,迎合他們的主觀喜好,那選舉和公共政策都會成為民粹政治,國家治理將成為不理性、不務實的宣洩。這樣對國家與民眾而言,都不是一個良好的結果,亦會使民主制度走向腐敗。
香港同樣面對這種政治困境,過去數年政治走向民粹,政客為了選票只能附和激進的抗爭主張,默許他們的行為,甚至有些人不得不裝作「勇武」,以示自己也是一份子。政客不願意告訴市民真實狀況,甚至以甜蜜的外衣將「攬炒」、「港獨」包裝起來,最終卻是不斷地加深了社會的矛盾,將香港推向敗亡的邊緣。
上文節錄於第233期《香港01》周報(2020年9月28日), 文章原題《《從iPhone、汽車到香蕉的貿易之旅》美國貿易迷思與香港民主迷思》。如欲閱讀全文請按此試閱周報電子刊,瀏覽更多深度報道。