【科技．未來】可以靠實驗室「養殖」 鑽石不再恆久遠
全球最大鑽石供應商戴比爾斯（De Beers）曾堅拒出售人造鑽石，惟在今年5月宣布轉軚，其子品牌Lightbox Jewelry剛在上月底開售每卡僅800美元的人造鑽石。其一條龍式主宰全球鑽石供應的手段，配以當日一句「鑽石恆久遠」宣傳語，De Beers製造了鑽石價值稀有、愛情象徵和市場需求的形象。時移世易，隨着千禧世代和Z世代漸漸成為最大消費客群，這家百年老店的如意算盤可否再次打響？
美國新聞媒體CNBC早前把一隻價值4,000美元、鑲有18卡白金和0.95卡人造鑽石的戒指（換成天然鑽石的話則價值5,000美元），拿到紐約的鑽石店區測試。記者沒有說那是人造鑽石，用放大鏡檢查後，一間珠寶商開價3,800美元，另一間則是3,000美元。這些珠寶商雖然能準確說出鑽石的淨度和顏色，但沒有一家能指出它是人造鑽石。當記者揭露真相後，所有珠寶商都撤回報價。
這些人造鑽石，光憑肉眼看不出與天然鑽石的分別，以幾可亂真也不足以形容，因為它們確實跟鑽石一樣由碳原子以特定結構組成，絕非蘇聯鑽（cubic zirconia）、莫桑石（moissanite）或水晶等仿鑽之流。
現時業內普遍使用化學氣相沉積法（Chemical Vapor Deposition, CVD）來製作人造鑽石。該方法以天然或人工的鑽石為「種子」，與氫碳化合物氣體在高溫下產生反應，高溫會令碳原子像落雪般灑下，然後像俄羅斯方塊（Tetris）般逐層逐層「砌」入到鑽石種子的結構，從而「種」出人造鑽石，或稱實驗室製鑽石（lab-grown diamond）。
化學氣相沉積法（CVD）製作鑽石方法：
工業利器與愛情象徵
人造鑽石對消費者最直接的影響，是提供了另一個價廉物美的選擇。人造鑽石比天然鑽石售價便宜約三至四成，現時一卡天然鑽石價錢由1,000至20,000美元不等，相同質素的人造鑽石則介乎1,900至6,000美元。
「當消費者有機會以同樣價錢買大50%的鑽石，她想買哪種回家？沒有女人會嫌手指上的鑽石太大。」人造鑽石生產商ALTR行政總裁Amish Shah說。消費者趨勢及品牌專家Celeste Lee則補充，那些顏色罕有的天然鑽石不是一般人可以擁有，人造鑽石可以滿足這方面的需求：「我想要一顆粉紅色鑽石，現實是我永遠買不起那顆將以3,000萬美元底價拍賣的Pink Legacy。」
紐約一名珠寶商人Dennis Dalton則認為，「鑽石能賣到那個價錢的唯一理由就是它的歷史。所以，當你在實驗室製造出來，那塊鑽石就沒有了天然鑽石那種神秘感。天然鑽石有一種永恆的意義。」面對這種說法，人造鑽石公司Diamond Foundry行政總裁Martin Roscheisen的回應是：「我們的設備可以兩星期就養出來。」人們聽到後的反應通常是：「這麼快？」然後他笑着說，同樣的物理原理下，鑽石在地球自然生成也是同樣時間，「只是它們之後就這樣待在地質中十億年而已。」
世上第一顆人造鑽石由美國化學家H. Tracy Hall在1955年為通用電氣（GE）以高壓、高溫的方式（High Pressure, High Temperature，HPHT），模仿鑽石在地底自然形成時的環境製成。約十年後，美國凱斯西儲大學（Case Western Reserve University）研究員John C Angus開始以CVD法製作鑽石，這種方法後來經日本和前蘇聯的實驗室改良而逐漸成熟。比起HPHT，CVD較便宜和容易操控，也便於擴大規模以用在珠寶工業生產上。
到1971年，通用電氣製作出首顆珠寶級的人造鑽石，但要到逾20年後，技術才成熟到足以生產出可與天然鑽石珠寶匹敵的人造鑽石。至於鑲嵌在戒指、耳環、頸鏈等首飾放於櫥窗出售，則是過去五年才開始出現。雖然De Beers長年拒絕售賣人造鑽石珠寶，但它生產工業用的人造鑽石已逾50年，其旗下的Element Six是現時全球最大的供應商，生產人工鑽石用於鑽嘴、挖掘、半導體等。但相比起人造鑽石技術上的進展，De Beers創造的鑽戒文化無疑影響深遠。
19世紀末，英國商人在南非發現了鑽石礦後成立了一個壟斷集團（Cartel）—即De Beers前身，操控鑽石貿易。雖然早於公元前約300年，印度已有人挖掘鑽石，數百年前的歐洲皇室也有送鑽戒的傳統，但在1930年代的美國，鑽戒毫不流行，遑論是用來作訂婚信物。
1938年，美國正值大蕭條，De Beers創辦人Cecil Rhodes的兒子Harry Oppenhemer聘請紐約廣告公司N.W. Ayer為品牌改造形象，其中1947年的一句「A Diamond is Forever」（即及後中文版的「鑽石恆久遠，一顆永流傳」），就是最膾炙人口的宣傳口號。這句口號成功打開鑽戒市場，令De Beers的批發銷售額從1939年時只有2,300萬美元，到1979年增至21億美元。N. W. Ayer在一份1951年的備忘中寫道：「過去數年，我們發現訂婚鑽戒的傳統愈來愈受重視。珠寶商現時會對我們說『除非收到訂婚鑽戒，否則一個女生仍未算訂了婚』。」
De Beers甚至教導大眾如何買鑽石。1980年代，他們推出的一則廣告影響至今，一句問句「兩個月的人工換來永恆，不划算嗎？」（Isn't two months' salary a small price to pay for something that lasts forever？），奠下了男人應該花多少錢買鑽戒的基準。
De Beers多年來不斷宣傳，兩個月薪水就可買到象徵永恆的鑽石，以下為1997年電視廣告版本：
人造鑽飾為當下而設
De Beers幾經辛苦才創造出一個規模龐大的鑽石市場，自然不希望受到人造鑽石的衝擊。事實上，De Beers兩年前有份參與Diamond Producers Association反對人造鑽石的活動，當時他們拍了幾條短片，以「Real is Rare」為宣傳語，既遊說不結婚的女性也可以買鑽石，同時暗諷大量生產的人造鑽石並非真貨。然而，De Beers於本年5月立場逆轉，新子公司Lightbox推出人造鑽石耳環和頸鏈等，每卡售價僅天然鑽石價格八分之一，更是其他人造鑽石的五分之一。新的產品自然要有新的宣傳說辭，De Beers行政總裁Bruce Clever便把這些人造鑽飾定位為「負擔得起的時尚珠寶，未必是永恆，但完全為當下而設。」
Lightbox刻意不推出人造鑽石婚戒，其市場銷售總監Sally Morrison說，希望品牌產品被消費者視為較隨意的飾品配件：「在這個領域，人人只顧推廣婚戒，我們認為他們錯過了一個重大良機：那些買首飾給自己的專業人士、年輕女性及已擁有一套首飾系列的年長女性……（任何女性）都不想每天戴着又重又隆重的真鑽石。」
從價格和宣傳說辭，明顯看到De Beers不視人造鑽石為真鑽石。其企業事務執行副總裁David Prager說希望讓消費者知道，他們「不應該以過高的價錢購買一些非罕見、非有限的東西。我們從美國的零售商得到正面反應，一推出大家就明白人造鑽石與天然鑽石是不同的，它們沒有那種價值。」
但鑽石市場分析師Paul Zimnisky認為，Lightbox就像對人造鑽石市場投下一枚原子彈：「這不是為了要爭取市場份額，而是要控制人造鑽石的定位，避免它蠶食傳統天然鑽石行業。」金融機構摩根士丹利（Morgan Stanley）分析員Menno Sanderse補充，Lightbox向其他人造鑽石業者傳達出訊息：「你現在有一個能比你定價低20%的強大對手。」
Lightbox此舉自然招來同行不滿。Martin Roscheisen批評Lightbox正在抹殺新興人造鑽石行業於萌芽。人造鑽石公司Chatham更向美國聯邦貿易委員會（FTC）投訴，指控De Beers「掠奪性定價」（Predatory pricing，即以本傷人）。其行政總裁Tom Chatham說：「De Beers不是蠢材，他們知道如何『養』鑽石，那些設備並不便宜，他們正以低於成本價出售。」
旨在迎合新世代品味
De Beers聲稱是經過市場調查後，為迎合消費者意願而推出人造鑽飾。約20至30多歲的千禧世代（millennials）逐漸成為消費主力，這一代人背負學債、薪資停滯，消費力不及上一輩，真鑽石對他們來說可能是沉重負擔。
人造鑽石初創公司Ada Diamonds共同創辦人Lindsay Reinsmith則認為價格並非一切，其公司過去兩年的銷售額翻了一倍，還因為消費者的習慣轉變：「這跟想買有機食品的人相似……他們在意產品的來源，而且樂意接受新科技，也鼓勵可持續發展。」人造鑽石不會像挖鑽般帶來地貌改變和水污染等問題，難怪奢侈品市場調查公司MVI在7月底發表一項調查顯示，70%的千禧世代考慮用人造鑽戒作訂婚鑽戒。
另一方面，未來買訂婚鑽戒的人可能會愈來愈少。De Beers做的一項調查發現，千禧世代寧願花錢去海外度假、周末快閃旅行或買電子產品，都不會買鑽石。
馬里蘭大學（University of Maryland）社會學教授Philip Cohen最近的統計發現，2008至2016年間，美國的離婚率下跌了18%，背後原因是X世代（1966至1980年出生）和千禧世代比上一輩，對結婚對象更為揀擇，也會在學業、仕途、經濟等方面較穩定才結婚，因而較遲及較少成婚；而學歷較低和較窮的美國人，也愈來愈想共居而不結婚。
此外，鑽石業者早已知道不少鑽石礦已離乾竭不遠。美國寶石學院（GIA）執行副總裁Tom Moses指出：「鑽石礦早於10至12年前到達頂峰，而這些鑽石礦正在老化，但過去20年都沒有找到新的可靠鑽石礦。」顧問公司Bain & Co去年發布的鑽石行業報告就預期，部分大型鑽石礦將於2030年乾竭。種種因素下，人造鑽石的未來充滿成長空間。據摩根士丹利估算，現時人造鑽石每年的銷售額雖然佔整個鑽石市場約1%，但到2020年將達7.5%。Zimnisky則預期，人造鑽石市場將由現時19億美元，增加至2035年的150億美元。
官方正名暨名人加持
雖然傳統鑽石業者強調人造鑽石不是真鑽石，但業外人士卻未必這樣想。本年7月底，美國FTC修改了近20年沒有更新過的珠寶指引，分別把銷售實驗室製鑽石的指引中的「合成」一詞，和鑽石定義中「天然」一詞刪去。不過，FTC要求珠寶商售賣實驗室製鑽石時不可用「天然」、「真正」之類的字眼，必須要聲明它是「實驗室製」、「製造」之類。換言之，FTC對何謂鑽石一錘定音，在《聯邦公報》（Federal Register）上就寫道：「實驗室製鑽石只要與挖掘的鑽石有相同的光學、物理及化學特性，也算鑽石。」而消費者有權知道他買的鑽石從何而來。
這些被傳統鑽石業者視為假貨的鑽石，亦開始得到名人的青睞。Diamond Foundry便在2015年獲電影《血鑽》（Blood Diamond，2006年）主角、奧斯卡影帝李安納度狄卡比奧（Leonardo DiCaprio）投資。
Dimond Foundry也是水晶商施華洛世奇（Swarovski）的供應商之一。施華洛世奇在2007年成立了奢侈品副線Atelier Swarovski，董事局成員Nadja Swarovski說：「我們想要在紅地氈曝光，這樣我們需要鑽石。紅星不會想佩戴蘇聯鑽走上紅地氈。」因此他們開始為這條副線引入人造鑽石：「今年我們邀請了彭妮露古絲（Penélope Cruz）與我們合作設計了一個系列，而她想確保首飾是對環境友善的。」在不久前的康城影展紅地氈上，彭妮露古絲戴上了一套價值85,000歐元的人造鑽飾。
除了兩大荷里活影星加持，人造鑽石也獲另一奢侈品牌的認可。勞斯萊斯（Rolls-Royce）近日發布的限量版汽車Adamas系列，錶板上所用的88粒黑鑽便是Ada Diamonds提供的人造鑽石。
比起價錢和環保，更重要的可能是人造鑽石可撇除跟童工、剝削、戰爭等有關的傳統鑽石為人詬病之處。詳見另文《【科技．未來】欲洗血鑽污名 人造鑽石非萬能解藥》。
上文節錄自第132期《香港01》周報（2018年10月8日）《當人工代替天然 鑽石不再恆久遠》