【科技．未來】改造基因適應太空 你有無資格生存？
以現時科技，火星能否地球化仍成疑問。科學家同時正進行人類改變基因適應太空的研究。若有一天技術上可行，又真的像馬斯克所說，離開地球是生存唯一辦法時，又是否人人都有改變基因移民火星的機會？
前文：《【科技．未來】抗太陽輻射 自製氨基酸 要咩基因先可以住火星？》
經過抗幅射、 自製氨基酸基因編輯，未來住在火星上的會不會已經不能算是「人類」？康乃爾大學威爾醫學院（Weill Cornell Medicine）遺傳學家美臣（Christopher Mason）坦言：「我們仍不知道，到底只是對現時的基因表達作少許修改，或是要全新的染色體，還是要重頭寫過基因編碼。」
若抗輻射人被送到火星，他們很可能會演變成擁有與地球人甚為不同的特徵。美臣預期：「在這種極端條件下，他們的第一代將變成更能抵抗輻射。而火星的引力較地球小，所以，他們的骨密度將較低，可能會長得更高，也會適應當地的泥土和大氣差異。」
基因編輯或能讓未來人類更能適應太空，但是否安全暫時不得而知。不論是編輯體細胞（somatic cells），只改變自己的基因，例如治療自身疾病；還是編輯生殖細胞（germ cells），讓基因改變可遺傳至後代，基因編輯的不良影響可能需要數十年或數代人才出現。Lisa Nip也坦言：「基因編輯用於人類（的研究）仍然在非常早的階段，至今沒有多少人體試驗，足以顯示基因編輯完全有效或安全。」
所以，現時基因編輯使用十分有限。美國國家科學院（U.S. National Academy of Sciences）去年同意在嚴格監管和極少數情況下，可改變人的基因，以避免疾病，如父母無法誕下健康子女的話，基因改造寶寶是可以接受的。美臣認為太空旅途將是健康以外第二個有力的理由來改變人的基因：「當你有能力改變一個人的基因而保護他，你不能在未改變他前就送他到另一個星球，這是不合倫理的。」他的500年計劃目標中就寫道：「在多個恆星系統建立宜居環境，避免因一個恆星系統的滅絕事件而令人類絕種。」可見，他和馬斯克一樣，認為科學家對人類前途有如哲學家康德之「定然律令」（categorical imperative）般的「義務」。他曾在TED演講中解釋：「不論你的道德價值如何，首先需要有人存在。」甚至預言：「新的人種出現，不是會否，而是何時。」
更重要的可能是「何人」。基因編輯作修飾（enhancement）之用，例如人體變得更健碩、更聰明、跑得更快等，這些都是基因編輯的禁忌，因為這會造就更多不公平和階級矛盾。放到殖民火星的例子中，當基因編輯令「天擇」變成「人擇」，又是否人人都有均等的機會和權利成為新品種人類，到太空延續壽命和後代？會否出現如電影《變種異煞》（Gattaca）的情節：只有擁有「優越」基因的人才有資格到達土星月亮泰坦（Titan），其餘的就淪為「不合格的人」（in-valids）？
對於有人擔心移居火星將成富人專利，SpaceX創辦人馬斯克（Elon Musk）在南方音樂節上沒有正面回應，只強調開拓火星的難度：「火星任務就像薛克頓（Ernest Shackleton，十九世紀愛爾蘭探險家）招募南極探險員的廣告所寫：『困難、危險、你很大機會會死、生還者將無比興奮。』開始之初不會有很多人想去。」
這又回到問題原旨，並非人人認為我們有必要去火星。基因編輯工具CRISPR發明人之一杜德納就提醒，地球的問題更切身：「在我們居住的星球有很多問題，比起花費巨額金錢送幾個人到火星，我更想看到的是，我們應對在地球上的挑戰。話雖如此，我們是喜歡探索的物種，是冒險者，若我們展開旅途往另一星球如火星，我想會啟發很多有趣的技術和意念，或許對地球有莫大裨益。」
科羅拉多大學波德分校（UC Boulder）教授賈高斯基（Bruce Jakosky）則對《連線》（Wired）雜誌說：「這或許不在科學的範圍，但我會質疑地球化火星的理由。若只為萬一我們搞砸了這個星球而需要另一個星球為後備，我認為這不是好的理由。比起改造火星環境，讓地球氣候溫和實在容易得多。」
上文節錄自第126期《香港01》周報（2018年8月20日）《改變人類基因可以殖民火星？》