中國古代甲冑——皮甲
甲冑是戰場上保護將士的重要防具，而皮甲因為造價低廉、易於製造的原因，還有着輕便、質地堅韌的優點，所以皮甲在中國歷史的不少朝代都有着它們的痕跡，武備志將會為大家介紹這種基本而實用的皮甲。
由於皮甲會天然降解，所以歷史上留存下來的皮甲較鐵甲為少，但據考證皮甲在先秦時期已經存在，而商朝的出土文物中已經有皮甲的存在。出土皮甲殘片的最大直徑達40厘米，所以可以分析當時的士兵應是以前後兩片大皮革組成的皮甲，由於皮革的面積太大，而彈性較小，所以這種皮甲只能防護胸腹的要害，未能保護雙臂和下半身，相信這是由於當時的製作工藝未精，未能製作小片拼合的皮甲。
到了周朝時期，中國的皮甲亦有了很大的進步，對皮甲的製作亦有了規範。
犀甲七屬，兕甲六屬，合甲五屬。犀甲壽百年，兕甲壽二百年，合甲壽三百年。凡為甲，必先為容然後制革。權其上旅與其下旅，而重若一。以其長為之圍。凡甲，鍛不摯則不堅，已敝則橈。凡察革之道：視其鉆空，欲其惌也；視其里，欲其易也；視其朕，欲其直也；橐之，欲其約也；舉而視之，欲其豐也；衣之，欲其無齘也。視其鉆空而惌，則革堅也。視其里而易，則材更也。視其朕而直，則制善也。橐之而約，則周也。舉之而豐，則明也。衣之無齘，則變也。
在周朝的皮甲會使用犀牛皮或兕皮，而製作的方法亦已經有所進步，由商朝時大塊的皮革轉為使用小片皮革再加以縫接，這種由片狀甲材排列而製成的札甲自周朝已經出現，札甲在存放方面較為容易，可以接起來存放，對於行軍有所幫助；而且周朝札甲有分為上旅和下旅兩部分，加強了皮甲的防禦範圍，對於將士的保護更佳。
到了春秋戰國，鐵器開始興起，不過此時皮甲仍然佔有重要地位。皮甲對於防禦青銅兵器有着不俗的效用，加上皮甲遠較青銅甲輕便，質地結實而不會破裂，所以在春秋戰國時期，各國乃有採用皮甲，而皮甲技術亦已經甚為成熟，皮甲甲片有多種樣式，對應多達數十種模具，更加有護頸的「盆領」、護肩的「披膊」等配件。
至於秦朝軍隊所使用的甲冑材料，不少學者仍然為還原兵馬俑秦甲而議論不斷，不過基於當時歷史背景下的裝備多為皮甲，而從兵馬俑出土的青銅兵器，有理由相信當時秦軍仍會採用能有效防禦青銅兵器的皮甲為主，鐵甲可能只是小部分將領的專用裝備，本文就先假定秦朝使用的甲冑為皮甲。
現代有人測試過皮甲的防禦力，92磅至110磅的弓從15碼射箭測試，未能完全射穿厚12mm的雙重皮革：
秦朝對於皮甲已經有相當規模，會按軍階和兵種有不同的皮甲，例如步兵和弩手俑有披膊，而騎兵俑為了便於馬上作戰而無披膊，而軍吏俑亦會因應軍階而使用不同的皮甲，皮甲的甲片變得精小，將士的動作可以更為靈活，可見皮甲已經甚為成熟。
雖然皮革有彈性，防禦鈍器的效果不俗，不過當對上精良的利器則不太理想，所以到了兩漢期間，皮甲的使用已經漸漸減少，亦有人嘗試用戰斧和伐木斧測試皮革的防禦力：
可以看到，在精良的利器面前，皮甲的防禦能力大大下降，所以當兩漢時期以降，鐵器更為成熟時，皮甲已經退下主流地位，不過仍在軍中使用，例如《隋書》載有「朱犀甲」、「玄犀甲」，唐代《六典》規定唐軍有皮甲，及至宋朝，宋軍的制式甲冑由鐵、皮、紙三種材料制作而成，皮甲製作亦已細分為各個工序，分別負責皮甲的各自部分，可謂皮甲的巔峰時期。
後來蒙古崛起，到了元清時期，由於蒙古人出身遊牧民族，對於甲冑軍備的發展較慢，所以皮甲再度成為主流。蒙古皮甲以牛皮為主，並沒有如中原般的細節規定，會同時配以布帛，有助防禦弓箭。隨着蒙古人不斷擴張，逐漸開始吸納製甲技術，才開始製作札甲等樣式的皮甲，乃至鐵甲。而清朝受蒙古影響，皮甲仍有一席之地，有指八旗精兵擺牙喇軍會披三層重甲上陣，而其中一層為棉甲或皮甲。
參考資料：
《中國古代實戰兵器圖鑒》，指文烽火工作室，北京：中國長安出版社
《中國古代的甲冑（上）》，楊泓，《考古學報》1976年第1期
《泰始皇陵研究》，王學理，上海：上海人民出版社