弓道的歷史
弓道是日本傳統的一種射藝競技運動。它跟奧運箭術競技不同，除了要求準繩度外，更講求習者在姿勢及精神上達至弓道的至高理想──「真、善、美」。到底弓箭是如何從求生征戰的工具演變成今天的弓道競技呢？今天，且從弓道的歷史開始說起，下回再跟大家介紹弓道的比賽方式。
弓道的歷史
如果追溯人類弓箭應用的歷史的話，最早可追溯至石器時代，當時弓箭主要用作打獵、征戰之用。漸漸人們對不同功用的弓箭進行改良，以適應不同地區需求，因此衍生出不同的弓箭樣式及文化。在戰國時代成書的《禮記》中，便有〈射義〉一章。至東晉、後齊期間，更開始發展出一套具完整規範的「射禮」，作為祭祀、禮樂之用。
日本至少自飛鳥時代（公元7世紀）起，便出現關於「弓箭」的文獻記錄。在《日本書紀》中，便出現「馬的射」的記述，證明當時日本的弓術己發展至「騎射」水平。（聊 情以騁射。市邊押磐皇子乃隨馳獵。於是大泊瀬天皇彎弓驟馬。）及至飛鳥時代末期的文武天皇（697-707年），更訂立了「大射祿法」，是為宮廷一種獎懲制度。在《續日本紀》中，亦多次記載騎射的事跡，證明騎射文化興盛。聖武天皇年代更把弓箭作為崇拜對象，藉以驅散疫病。
直到平安時代（公元8-11世紀），和弓的外型已經非常接近今日的和弓。標準的和弓長度約為221厘米，稱為「大弓」。另外有「半弓」，長度約為189厘米。自平安時代出現了武士階層後，騎射與弓術逐漸成為了武士的武藝重點，大量地應用到征戰當中。及至鎌倉時代（公元12-14世紀），更有「騎射三物」（「流鏑馬」、「笠懸」、「犬追物」）作為武士間騎射技術的比拼項目。
直至室町時代（公元14-16世紀）及安土桃山時代（公元16-17世紀），殺傷力高強震撼力強的火繩槍引入日本，取代了弓箭在征戰方面的壟斷地位。在戰國後期，弓箭已不再是軍隊中的主要戰力。「弓術」的意義因此自「戰技」漸漸演變為流傳在武士間的「技藝」，作為武士武藝的象徵形象。在日本統一的江戶時代，弓藝射術更轉化為一種鍛練身心的傳統藝術，發展出漸具規模的弓術流派與射術準則。在這一個時代，「弓術」縱然失去了本身的應用功能，但在日本社會中擔當著一定的文化傳統地位。
可是，在江戶幕府末期及明治初期，西方思想大量引入，令社會對弓術的態度產生巨大變化，甚至險些被掏汰掉。在1862年，幕府廢除了御前禮儀之一的「弓術上覽之儀」，同時把弓術從幕府官方武藝訓練機關「講武所」的教授科目中剔除。隨著1867年「大政奉還」的發生，幕藩體制及武士社會架構的崩潰，作為傳統武藝代表之一的弓術更被刻意排除。1871年（明治四年），日本正式推行廢藩置縣，全國包含武術教育的一般學校都被新式的藩校所取締，各種傳統武術失去在校院普及的機會。
在這一段傳統文化的黑暗時期中，「弓術」的藝術地位大幅衰落：由原本作為武士階級的身份象徵，變成民間低下階層的娛樂，甚至出現很多「賭弓場」，以射箭作為賭客的賭搏項目。幸而與此同時，少數弓術家默默堅持，各自開設自宅道場，為了讓弓術文化得以存承，竭力宣揚正規的弓道，勉力保住弓道的命脈及傳統文化。
料想不到的是，導致「弓術」等傳統武術文化得以復興的，竟是明治中期與俄羅斯、清朝之間的爭戰。明治政府為了喚醒人民的民族精神，以一些傳統武道精神概念作為象徵，弓術因而重新受到重視。1895年，匯聚各種武道及武術的團體的「大日本武德會」成立，同時亦在學校教育的範疇中重新加入弓術，使弓術得以普及。1919年，「弓術」正式改稱為「弓道」，加入「禪」的元素，由傾向武術及技術的方向，轉為更重視精神修養的學問。
但是在第二次世界大戰完結後，基於「日本禁武」的原則，武德會被解散。失去武德會的統籌，弓道轉為在民間主導發展，不同地方的弓道愛好者都自發組成連盟，弓道才得以繼續在全國流行。在1949年，「全日本弓道連盟」成立，同年8月2日更正式加盟日本國家體育協會，弓道得以用「精神修養之道」的方式復活並繼續。當時的弓道家代表為弓道設立了「射法八節」，即弓道射箭的八個「階段」，這些做法現今仍然使用。
1953年9月15日獲文部省通過成立基金會。1956年，「全國高等學校體育聯盟」新設「弓道專門部」。1967年3月29日，文部省再次發出聲明，指所有高等學校都能於正規體育課程中，繼續教授弓道。最後到了1989年，文部省解釋「格技」與「武術」的概念，弓道等技藝終於能擺脫二戰後的禁令陰影。及至2006年5月2日，由世界十七個國家所組成的「國際弓道聯盟」正式成立。自此，弓道以體育競技及日本傳統文化技藝的形式推廣至今。