【拳擊聖地】麥迪遜廣場花園
一座優秀的體育館，不單具有舉辦各類活動的功能，更往往承載着那個地方的共同回憶。之前跟大家介紹過日本東京的格鬥聖地（詳見《日本格鬥聖地：後楽園》），便代表了一部日本的拳擊史。今次便輪到位於美國紐約的拳擊聖地——麥迪遜廣場花園（Madison Square Garden）。
簡介
麥迪遜廣場花園，簡稱為"MSG"或"The Garden"，座落於美國紐約州紐約市賓夕法尼亞廣場4號，具有舉辦NBA籃球比賽、NHL冰上曲棍球比賽、拳擊比賽及各類文娛活動的功能於一身。它亦是NBA球隊New York Knicks及NHL球隊New York Rangers的主場場館。
第一代MSG始建於1879年，因位於麥迪遜廣場而命名，其後雖然於1925年及1968年兩次遷址，但是名稱並未改變。現時所見的MSG是在1986年2月11日開幕，同時亦是NHL最悠久的主場館，及NFL第二悠久的主場館。MSG建築面積佔地76000平方米，共有多達接近20000個座位，分成400多個區段，並以不同顏色標示。MSG另設有劇場場館及劇場展示廳，劇場場館能容納最多5600名觀眾，而展示廳能容納最多500名觀眾。
根據2015年的售票記錄顯示，MSG是世界第四大的娛樂表演場地，僅次於英國的The O2 Arena、The Manchester Arena和The SSE Hydro。亦因為其總建築成本高達11億美元，所以它被評為全球十大最昂貴的體育場館之一。
歷代MSG歷史：
第一代MSG的前身是一座老舊的火車站，位於當時紐約新貴們休閒場所麥迪遜廣場的旁邊。後來由P. T. Barnum租下，於1874年建成一座沒有屋頂的三層紅磚建築，名為"Great Roman Hippodrome"。1876年，由樂隊指揮Patrick Gilmore承租，並舉辦各類活動，當中包括拳擊賽事。但由於當時拳擊在紐約市是非法運動，因此Gilmore只能打著表演或「演講娛興節目」的旗號舉行拳擊賽。1879年5月31日，這幢建築物正式更名為"Madison Square Garden"。後來，由於欠缺屋頂的MSG受到冬夏極端天氣影響，使觀眾怨聲不斷，於是擁有者在1889年7月開始對花園的改建。
改建後的第二代MSG在1980年開幕，擁有32層樓高的摩爾式尖塔、紐約市內最大的餐廳和當時世界上最大的大堂。花園重新開放時，那座尖塔尚未完工，而籃球要在兩年後才被發明。16年後，主持花園改建的建築師Stanford White正是在花園的屋頂上被匹茲堡富豪Harry Kendall Thaw槍殺，那就是名譟一時的「屋頂謀殺案」。在1916年，重量級拳王「巨人」Jess Willard在花園戰勝Frank Moran後衛冕，那場比賽的門票收入達15.2萬美元，創下花園的新紀錄。此後，花園便成為了拳擊聖地。
此外，職業摔角亦在二代MSG中登場。世界重量級冠軍得主George Hackenschmidt在1905年5月4日於花園與Tom Jenkins舉行的兩場比賽中連勝奪冠。Joe Stecher於1920年1月30日在場上重新奪取了Earl Caddock的冠軍，這是美國最早錄影的職業摔跤比賽。及後MSG還舉辦了兩場冠軍頭銜戰：1920年12月13日，Ed "Strangler" Lewis勝過Stecher奪得冠軍，及其於1921年5月6日對Stanislaus Zbyszko時落敗失去寶座。
1924年，紐約人壽公司獲得花園的土地抵押權，並決定將二代MSG夷為平地，在原址上修建摩天大樓。與此同時，拳賽推廣人Tex Rickard出面籌資，在1925年於今日現址上建成了第三代MSG。花園三代主要是用來舉行拳擊比賽，第一場比賽在1925年12月8日，競技場正式開幕前一周舉行。為了不讓花園在拳擊賽期間閒置，經營者們引進了冰球隊，到1946年又將體育館使用權租借給New York Knicks。從1925年到1945年的20年間，花園就舉辦了32場拳王戰，第三代MSG繼續成為美國拳擊界的聖地。
但若要數到在MSG舉行過最盛大的拳擊比賽，則不得不提到在1971年3月8日拳王阿里(Muhammad Ali)跟佛雷澤(Joe Frazier)於第四代MSG展開的"Fight of the Century"。參與那場比賽的人中，有七人最終入選拳擊名人堂，他們就是阿里、佛雷澤、裁判Arthur Mercante Sr、賽事組織者Teddy Brenner、當時的花園總裁Harry Markson、阿里的教練Angelo Dundee和弗雷澤的教練Eddie Futch。這七個人回憶起那場比賽時，都宣稱那是一生中只會經歷一次的盛事。那時除了現場爆滿的觀眾，電視轉播更吸引高達三億人觀戰，拳王阿里與佛雷澤纏鬥十五回合，最後阿里以點數敗給了佛雷澤，終結了不敗神話。
另外，MSG還舉辦了其他武術賽事。在1980年，MSG舉辦了第一屆的世界女子柔道大賽。在1985年,舉辦首屆了由World Wrestling Federation（今WWE）主辦的Wrestlemania，以及於1988年舉辦的首屆SummerSlam。
而MMA則要到1995年才登陸紐約。但自1997年美國通過限制MMA的法案後，MMA賽事絕跡紐約。一直要到2016年4月，美國紐約州州長Andrew Cuomo簽署法案，方令紐約州成為美國最後一個MMA比賽合法化的州份。而UFC第一場重新登陸紐約的MMA比賽，便是在MSG舉行的UFC205，這亦是MSG史上首次舉行職業MMA比賽活動。在是場賽事中，包含三場UFC量級拳王爭奪賽事：主賽的Lightweight拳王Eddie Alvarez對上Featherweight拳王Conor McGregor、副賽的Welterweight拳王Tyron Woodley對上Stephen Thompson及女子Strawweight拳王Joanna Jędrzejczyk對上Karolina Kowalkiewicz。當中Conor McGregor在第二回合以拳擊技術性擊倒Eddie Alvarez，使McGregor成為UFC史上首位同時稱霸兩個量級的拳王。而Welterweight的冠軍賽則以多數判定和告終，引發UFC209的Woodley與Thompson之間的二回戰。