【財政預算案】回顧03沙士、08金融海嘯救市招數 邊樣可翻叮?
香港經過2019年反修例風波,以及2020年初至今的武漢肺炎疫情,令原已疲弱的經濟雪上加霜。政府將會發表《財政預算案》,社會各界均關注會否大力推出利民紓困措施。
過去十多年,香港經歷多次經濟低潮,包括03年沙士及08年金融海嘯,最終渡過難關。翻查當年的財政預算案,會否找到挽救經濟下滑的解決之道?
沙士過後政府財赤高企 要削減開支
2003年沙士重創香港經濟,失業率上升。2004年的《財政預算案》,卻沒有大手筆派錢,原因在於財政赤字高企,政府要開源節流。
2003至04年,財政赤字為490億元,相當於本地生產總值的4%。《財政預算案》預計,2004至05年度仍有426億元赤字,要採取措施削赤,預計2008至09年度回復財政平衡。
因此,2004年的《財政預算案》並不是加大開支,反而是逐步削減公共開支。例如政府經營開支由2003至04年的2,174億元,逐步減少2008至09年的2,000億元。同時亦制訂開源計劃,例如自訂車牌號碼計劃,發行政府債券等。
主力振經濟措施:CEPA、自由行
不過,港府當年也沒有坐以待斃,反之靠「北水南調」提振疲弱經濟。2003年中港兩簽訂《內地與香港關於建立更緊密經貿關係的安排(CEPA),貨品進出零關稅,本港服務業亦可根據安排進入內地市場。
同時推出「個人遊」計劃(即自由行),率先讓東莞、中山、江門和佛山居民以個人身份訪港,後來拓展至多個城市。
延續臨時職位 樓按利息扣除額延兩年
至於面向社會的措施,包括撥款12億元延續約1.1萬個臨時職位,又為青少年提供見習、培訓和自僱支援。
雖然面對財赤,2004年的《財政預算案》並無增稅措施,同時延長居所貸款利息扣除額兩年,並預留2億元推動政府、商界和社會福利界合作扶助弱勢社群。
簡而言之,在現今政治氣候下,「個人遊」和「CEPA」模式已不太可能複製,但政府「揼水」開設臨時職位、延長居所貸款利息扣除額兩年等,仍是有參考價值。
2008年,香港面對另一次經濟大衝擊,就是環球金融海嘯來襲,政府又再要推出大量措施支撐經濟。
2008年經濟增長放緩至2.5%,政府預計2009年會萎縮2至3%,失業率有上升壓力。因此,2009年《財政預算案》推出多項措施振興經濟,令預計赤字再度擴大至399億元。
09年斥16億 3年創2.6萬個職位
2009年《財政預算案》預留16億元,用於3年內創造6.2萬個工作及實習機會,當中包括口強勞工處為失業人士提供就業支援、大學畢業生實習計劃、樓宇更新大行動、籌辦活動吸引旅客、舉辦東亞運等。
政府當年推出多項措施拓展經濟,包括推廣香港為亞洲美食美酒中心、推動會展旅遊、預留3億元支援創意產業等。
加快基建上馬 大增社福開支
而2009年《財政預算案》的矚目措施,是加決推動基建工程上馬,2009至10年度基本工開支增加至393億元。
當年的財政預算案大增社福開支,包括3年內向醫管局資助遞增8.7億元,預留8.4億元加強醫療服務,增撥3,700萬元經常撥款予安老院舍,另有5,500萬元經常撥款用於增購650個資助安老宿位等。
減稅6000元並減差餉 帶頭減租3個月
個人「派糖」方面,2009年《財政預算案》一次過寬減2008至2009年度50%薪俸稅及個人入息課稅,上限6,000元。同時延長凍結各項與市民相關的政府收費至2010年3月31日。
物業相關方面,當年寬免2009至10年度首兩季差餉,每月每季上限1,500元。此外亦減少大部份政府物業及土地短期租約20%租金,為期3個月。
全民派錢並非兩次經濟危機之下推出
值得留意的是,兩次經濟下滑後並沒有全民派錢,全民派錢6,000元是要到2011至2022年度,在前一年度錄得713億元財政盈餘之後派發的。
而當年的新招如CEPA、自由行,至今已經十分成熟,再拓展下去的邊際效應(Marginal Effect)不大,自由行更帶來舖價高企、滿街藥房的副作用。
至於減稅等措施,雖然亦有一定成效,但政府事先張揚可能會有赤字,如大幅減稅及減少收費,或會令政府收入大減,令赤字大幅飆升。在這情況下,擲錢創造大量工作及實習機會、推動基建、擴大樓宇更新層面、籌辦活動吸引旅客等,或許成為財爺撐就業、撐經濟招數之一。