前衛搖滾才子 Mike Oldfield 45年前敲響「管鐘」一鳴驚人
【當日今日】1973年5月25日，英國前衛搖滾音樂家/多元樂手/結他演奏家 Mike Oldfield 的首張專輯《 Tubular Bells 》面世，也是英國企業家 Richard Branson 新成立不久的 Virgin Records 之首張唱片出品，編號V2001。所以現在是《 Tubular Bells 》的發表45週年之同時，也是 Virgin Records 開拓唱片廠牌業務後正式出版唱片的45週年。
當年《 Tubular Bells 》被視為一張驚世駭俗的處男作專輯，畢竟在唱片出版時 Mike Oldfield 才剛年滿20歲，而專輯是由他一人包括超過15種樂器演奏，以多軌錄音技術灌錄而成；在那個progressive rock (前衛搖滾)音樂紀元，Mike Oldfield帶來是兩首分別長達25及23分鐘的史詩式器樂組曲。同年，〈Tubular Bells (Part One)〉那段撲朔迷離的前奏部分，被 William Friedkin 執導的經典恐怖電影《The Exorcist 驅魔人》用作配樂。
在《 Tubular Bells 》面世一年多後，專輯終告在1974年10月登上英國排行榜冠軍；迄今專輯在英國已售出260萬張，全球達1,500萬張銷量。
那些年，年紀輕輕的 Mike Oldfield 在英國樂壇毋庸置疑是一名音樂天才。15歲的他已跟其姊姊Sally Oldfield 組成British folk樂隊 The Sallyangie，在1968年出版過一張《 Children of the Sun 》專輯。
1970年，他加入了前 Canterbury scene / prog rock 樂隊 Soft Machine 成員 Kevin Ayers 的個人伴奏樂團 The Whole World，擔任結他及低音結他手，並參與過《 Shooting at the Moon 》和《 Whatevershebringswesing 》這兩張 Kevin Ayers 的1970及71年個人專輯之錄音。
而在《 Shooting at the Moon 》於 Abbey Road Studios 灌錄期間，17歲的 Mike Oldfield 就趁空檔期在錄音室試玩不同的樂器與進行實驗，從而促使《 Tubular Bells 》衍生。
17歲的 Mike Oldfield，就在1970年構思了暫名〈 Opus One 〉的長篇曲目〈 Tubular Bells (Part One) 〉，到了1971年他憑著一台 Kevin Ayers 借給他的錄音機，通過多軌錄音把他構思已久的音樂灌錄成demo。1971年底，他隨同牙買加音樂人 Arthur Louis 到仍在建設中的 The Manor Studio收錄demo——即日後 Virgin Records 的御用錄音室，從而認識了 Virgin 的創辦人之一、樂手兼製作人 Tom Newman，Mike Oldfield 把他的demo交到 Tom Newman 手上，促成他加盟 Virgin Records 旗下。
然後，Mike Oldfield 就在1972年11月至1973年4月期間於 The Manor Studio 把《 Tubular Bells 》灌錄而成時，他仍是只有19歲的年輕樂手。
其實在1973年5月25日《 Tubular Bells 》面世當天，Virgin Records 還有出版了英法 progressive-space-rock 樂隊 Gong 的第三張專輯《 Flying Teapot 》(編號V2002)及合輯《 Manor Live 》(編號V2003)。但排行最先，就是 Mike Oldfield 的《 Tubular Bells 》吧。
Virgin Records 是由 Richard Branson、Simon Draper、Nik Powell 和 Tom Newman 在1972年所創辦，起初只是一家唱片行，及後開設錄音室 The Manor Studio 及拓展出獨立唱片廠牌。在那個 progressive rock 年代，Virgin 憑著出版英國 Mike Oldfield 、Gong 的唱片，以及引進德國 krautrock 界名團 Tangerine Dream、Faust 而起家，令 Richard Branson 等人賺了第一桶金。到1977年 Virgin 簽了先後給 EMI 及 A&M 解約的英國 punk rock 先鋒 Sex Pistols，Virgin 正式也進入punk / new wave / post-punk / synth-pop 世代，陸續帶來了 P.I.L.、Magazine、XTC、The Human League、Japan、OMD、Culture Club、Simple Minds 等名字，令 Virgin 在80年代成為主流大廠牌。1984年，Richard Branson 成立了「維珍航空」 Virgin Atlantic。
如果說 prog rock 運動是在1969年爆發，到了1973年已運行了四個年頭。然而《 Tubular Bells 》在當年仍能夠來得別開生面，重點是示範到多軌錄音（那時仍是採用16軌錄音）的可能性；而這兩首來得滿是起承轉合的長篇epic組曲，在前衛搖滾的素材之餘，當中仍可聽見 Mike Oldfield 的民謠、藍調、古典音樂的根源，在他編織出的前衛搖滾交響樂下，也能洋溢出大自然的靈秀氣。
《 Tubular Bells 》面世後， Richard Branson 在1973年6月為 Mike Oldfield 帶來一場在倫敦 Queen Elizabeth Hall 的可一不可再one-off形式all-star陣容音樂會演出；同年11月30日， Mike Oldfield 為BBC2電視台拍攝了一個現場演出(到1974年1月播映)，樂手陣容仍all-star盎然，當中包括前衛滾樂隊 Henry Cow 的 Fred Frith 和 John Greaves 、 Soft Machine 的 Mike Ratledge 和 Karl Jenkins 、Gong 的 Steve Hillage、The Rolling Stones 的 Mick Taylor 等。
及後《 Tubular Bells 》也作出了多番的延伸，如1975年由 David Bedford 編寫的管弦樂版《 The Orchestral Tubular Bells 》，而 Mike Oldfield 又在專輯面世30週年、當他50歲時出版了《 Tubular Bells》的重灌版本。此外，他又帶來《 Tubular Bells II 》(1992年)、《 Tubular Bells III 》(1998年)、《 The Millennium Bell 》(1999年)等後繼篇專輯。
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