【後鄧時代】走出鄧時代的韜光養晦 習近平構築大國主場外交
鄧小平多次在談話中講到當時中國的外交策略，後來被進一步概括為中國在應對國際關係處理時取的20字戰略方針，即 「冷靜觀察、穩住陣腳、沉著應付、韜光養晦、有所作為」，簡稱「韜光養晦」的外交策略。其後經歷江澤民和胡錦濤時代，都沿襲了鄧的外交戰略方針，方向上沒有大的變動。
不過，隨著中國社會經濟發展，習近平過去五年在鄧小平外交思想的基礎上，讓中國外交工作轉向「積極有為」，推行與中國綜合國力和利益相適應的政策，構築大國「主場外交」。
鄧小平推行「韜光養晦」之初，明確說是為了力保和平發展的機遇期，不涉及核心利益的、能讓的就讓。在鄧小平時代，一方面經過反右、大躍進和十年文革的破壞，中國發展已經遠遠落後於時代，整個社會有著一股強烈的渴望變革的訴求，另一方面世界局勢確實已經進入「和平與發展」的周期。如何利用「和平與發展」的機遇期，讓當時仍一窮二白的中國早日趕上世界的發展潮流，這是鄧小平外交思想的根本出發點。
中國如今經過多年的快速發展，已用事實證明鄧小平外交思想的價值，又因國內外形勢的改變，讓當前中國出現新的時代課題──崛起的中國如何找到在世界舞台上的合適位置，這需要當代中國繼續探索和給出回答。也正是在這種情況下，習近平過去五年在改革開放積累的國力和鄧小平外交思想的基礎上，讓中國外交工作轉向「積極有為」。
其中一個轉變的標誌在2013年10月，習近平在周邊外交工作座談會上提出「要更加奮發有為地推進周邊外交」。明確了外交從韜光養晦轉向奮發有為，外交戰略目標從創造有利於經濟建設的國際和平環境，轉向維護國家主權、安全和發展利益三位一體。
另一方面，習近平提出的「一帶一路」倡議，正是在國際突破的過程中發展而來。在外界看來，中國不僅是在告訴遠至歐洲的傳統西方國家，海洋經濟依舊重要，而且在努力證明大陸經濟也有更為廣闊的發展前景。習近平在全力宣導「要和平，要發展」，「不要對抗，不要貧困」的外交與發展思維，努力讓世界各國選擇中國的國際理念。
發揮主場優勢 增加國際話語權
近來，「主場外交」亦成為內地媒體的常用語，即是在本國進行的外交活動，意味著東道國可以利用主場天時、地利、人和等多種優勢，掌握或增強國際話語權，擬定有利於本國的議題或議事日程，推動制定有利於本國的國際規則或秩序，從而實現本國的外交目標。中國外交轉向「積極有為」，一大特點正是「主場外交」。
2014年5月，亞信會議在上海召開；同年11月，亞太經合組織（APEC）領導人非正式會議在北京召開。 兩大峰會分別聚焦安全與經濟問題，中國作為東道主，發揮主場優勢，為有關議題提出中國主張。2015年，中國接連舉辦四場令世人矚目的主場外交，包括1月召開的中拉論壇首屆部長級會議、3月召開的博鰲亞洲論壇、11月召開的第四次中國—中東歐國家領導人會晤和12月召開的上合組織總理理事會第十四次會議。
值得一提的是，在3月召開的博鰲亞洲論壇上，參會領導人規模超過往年，中國「一帶一路」構想也正是在這一次峰會上正式揭開面紗，並繼續圍繞推動「命運共同體」加強多邊合作交流。
2016年，中國主場外交更上層樓 ，包括1月在北京召開的亞投行開業式暨理事會和董事會、3月在北京召開的博鰲亞洲論壇年會，以及二十國集團（G20）杭州峰會等。 國家主席習近平在亞投行開幕致辭中，更稱之為「見證歷史的時刻」。 而G20杭州峰會不僅是2016年主場外交最大亮點，也被評價為建國以來中國最重要的主場外交。峰會通過了《二十國集團領導人杭州峰會公報》，進一步明確了G20合作的發展方向、目標、舉措，並就推動世界經濟強勁、可持續、平衡和包容增長的一攬子政策和措施達成「杭州共識。成為中國特色大國外交的理論魅力和實踐價值的機會之窗。
2017年10月召開中共「十九大」，需要營造有利的外部環境。與以往歷次主場外交一樣，2017年中國已通過舉辦「一帶一路」國際合作高峰論壇與金磚國家領導人第九次會晤，進一步提升國家軟實力，改善國家形象，提高國際影響力。還可以增強國家話語權，參與國際規則秩序的制定。
領土爭議、中美關係成外交不穩定因素
當然，中國作為崛起中的大國，在積極爭取國際話語權時，自不免會與其他大國產生板塊磨擦；另外，領土爭議等歷史遺留問題也成為中國周邊外交的不穩定因素。
在十八大以來的五年間，不得不提的是「南海仲裁案」。菲律賓政府將南海問題提交位於荷蘭海牙的常設仲裁法院仲裁，中國政府則不承認是次仲裁，最終使中菲關係陷入低谷，直到杜特爾特就任菲律賓總統後，兩國關係才出現轉機；其後擾攘多時的南海爭議在「東盟」國家的體系內竟也難掀波瀾。此外，今年6月至8月間，中印兩國在邊境洞朗地區對歧70多天。雙方在對歧期間互不相讓，印度更有多名軍人滯留中國領土。周邊的領土爭議明顯成為中國外交的一大難題。
與此同時，習近平所倡導的中美「新型大國關係」也遇到一大阻力。美國總統特朗普上台後，中美關係並不明朗。儘管習近平在4月訪美，與特朗普舉行會談後決定展開中美全面經濟對話，但兩國在貿易問題上的爭執仍未能解決。有分析認為，雖然中國領導層試圖在某些貿易方面安撫美國，例如取消美國牛肉進口禁令等，但同時也在各個領域強化自身優勢，欲與西方爭奪工業主導地位。
消息指出，美國總統特朗普預計在11月上旬對中國進行國事訪問。這次訪華在中共十九大後展開，中美關係在新的五年會去往什麼方向，仍有待觀察。