【猴年到】藝術世界裏「大聖爺」的七十二變（中國篇）

歷史上畫猴最出名的人，當數北宋畫家易元吉，他畫猴之多、之精，以至後世畫家會根據其畫進行「二次創作」，甚至以「易元吉戲猴」爲題作畫。然而，易元吉並不是一開始就是畫猴的。早期，他以畫花鳥草蟲爲主，但感覺難有突破，便前往深山野林，長期寄居其中，每天觀察大自然中之萬物，直到回歸人類世界，又在居所後面造假山假水，蓄養山禽野獸，繼續觀察動物們的作息。如此不斷觀察和磨練畫技，易元吉終成一家，甚至獲召至宮廷中作畫 —— 用現在的話說，就是「驚動了中央」。然而，他進宮不久即暴斃身亡，有說是因為引起宮中其他畫家嫉妒，遭人下毒所致。

易元吉留傳到今日的作品不多，但單憑如今珍藏於台北故宮博物院的「猴貓圖」一畫，足夠領略他描繪動物的精到，猴子的頑皮神氣、貓受驚後的憤怒警戒，都躍然紙上。

有「促織天子」之稱的明宣宗朱瞻基，不僅喜歡鬥蟋蟀，還喜歡畫畫，以畫動物最多。因為他是皇帝，因此又被稱為是畫猴者中地位最高的一個。其畫作多會寫上「御筆戲寫」字樣，也有人質疑其畫作不乏代筆。現收藏於台北故宮博物院的「戲猿圖」，是少數獲認可為朱瞻基真跡的畫作，描繪的是猿猴一家三口的溫馨日常。畫家對於蓬鬆猿毛的處理，尤見其功力。