【親子專題】影子老師的特別任務 陪伴自閉症孩子上學
誰也希望自己的孩子能健康成長，可是當察覺他們有自閉傾向時，要輪候政府的自閉症評估時間漫長，最快也要等半年；確診後等待支援及治療服務，亦需一年至年半不等，而特殊學校的學位亦嚴重不足。不少家長為了及早讓孩子接受治療，只好自費找私營機構及專科為孩子作出治療，影子老師便是其中一環。蕭穎怡（Annie）具有十年治療自閉症孩子的經驗，曾在加拿大及香港不同的兒童康復機構工作，亦在幼稚園及小學中，擔當不少自閉孩子的影子老師。相信家長心中亦有疑惑：「學校已經有老師了，影子的角色及工作究竟是怎樣？」
早上做影子陪伴上學 下午單對單治療
影子，好像是活在陰影中，暗地裏跟着別人走，影子老師如何入學校工作？
我帶着不同的疑問等待Annie前來解答，我們在港島區相見，是為了方便她在訪問後前往附近一間小學跟進一個自閉症小孩的情況。她帶着一個甜美的笑容，全身散發着朝氣，形象與「影子」一詞的感覺並不相符。她解釋說：「我會跟小朋友上學，早上做Shadow，下午便會做一對一的治療。」其實影子老師主要是在課室內幫助並觀察患有自閉症的學生，如專注力欠佳或騷擾課堂運作時提出協助；在課堂結束後，Annie亦會跟着小朋友回家，跟進功課及課堂所學到的內容，此外亦會因應小朋友的情況及個性，而設計不同的行為治療，當中較為重要的一環是教導小朋友的社交技巧，令他們了解如何在課堂中及遊戲時間與同學仔相處，讓他們宜於融入學校生活。她說：「我們是十分尊重老師，老師做什麼，我們都盡量配合。除非有些真的不可以這樣教，我們才說出來。」
患上自閉症的小朋友，大多在學習上、語言表達、社交能力等出現問題，因此家長找影子老師在課堂上觀察及指導，希望孩子能及早適應學校生活及吸收知識。兒童宜於幼稚園時期開始接受治療，Annie會先看看課堂的老師是什麼性格，亦會留意她怎樣與小朋友溝通或打招呼，如老師是以較為嚴肅的聲線向小朋友說早晨，她便會盡量用相同的聲調；日常分發作業、茶點及收拾玩具等工作，她亦會協助，除了可緊貼地留意小朋友的情況外，最重要的是可自然地融入課堂內。這樣不會令同學仔感到奇怪之餘，亦可避免自閉症小患者因影子老師的存在而被標籤為「有問題」的學生，當「影子老師」成為「老師」的一份子後，亦可鼓勵其他同學仔之間互相玩耍及交流，有助小患者適應學校生活。
Shadow要成功，其實是一件很難的事。第一，家長的配合。第二，老師的配合。第三，學校的配合。
6歲前是黃金治療期
Annie在加拿大做了3年行為治療師，回港後繼續以幫助自閉症小朋友為己任。自閉症是沒有藥醫治，亦需要長期作戰，怎樣才可讓家長明白小朋友有改善的情況？她說：「我們說進步，不是空談的，是有數據，如小朋友之前，我問他5次只答對1次，經過治療後，現在可百發百中。所以我們是有數據來分析，因此才叫應用行為分析學（Applied Behavior Analysis）。」她進一步解釋，一般而言，6歲前是治療自閉症小朋友的黃金期，原因是小朋友在K1至K3要學懂的事並不多，因此若學習能力比一般人落後，差距亦較少，只要有合適的治療，便可追回正常小朋友的進度。當在6歲時，其他小朋友在各方面發展已很快，此時才開始為自閉症兒童進行治療，教他單字、溝通方法、提升語言能力等亦太遲。
Annie治療自閉症兒童的經驗相當豐富，試過以兩年的時間慢慢讓孩子走上軌道，而她現正跟進的一位就讀小一的學生，由幼稚園階段已開始接受治療，到現在升上小一情況已有明顯改善，但為何仍要繼續治療？她說：「因為他在幼稚園時習慣坐地下，未試過坐凳仔，升上小一後要正經地上學，我便需要做一些follow up的工作，不時到校觀察他的情況。所以家長為自閉症小朋友揀學校時要留意，很多人覺得國際學校相對較自由，但其實對小朋友未必是最好的，最重要看他們的性格。」
影子老師的成功，就是愈快離開自閉孩愈好。
讓孩子學會自處 逐步離開影子老師
Annie說影子老師不可跟小朋友一世，還是要慢慢退下來，如果真的要說成功完成一個任務，便是愈快離開自閉孩愈好。因此，除了協助他們適應課堂生活及與別人相處外，她另一重要的工作便是要課堂老師明白如何處理自閉症小朋友的問題。她說：「有些影子像是貼身膏藥，但最重要的是學會Fade Out。」很多家長或老師也不會一些簡單技巧，可是這卻對小朋友十分重要。影子老師最主要的應對方法是預防一些壞事情發生，她們不主張責備小朋友，以讚賞為主。舉例說，有些小朋友會做一些行為來吸引你注意，家長及老師很多時會很自然地說：「你唔好咁曳得唔得？」，可是小朋友會想「我曳咩？是剛才坐唔定，拍枱？」如果你沒有明確地說明，孩子便會不停曳下去，甚至愈來愈曳。不過，影子老師會觀察小朋友的日常行為，在他們曳曳前，讚賞一些「微少」卻很重要的事情，讚賞亦要明確地指出做得對的事，如「剛才坐得很好，很定」，「寫字很整齊」等等，讓他們明白何為對的事情，自然減少被責罵的機會。當Annie看到孩子的情況有改善，老師亦懂得處理，便可慢慢減低影子老師的角色，讓孩子學會自處。
語畢，她繼續回校當她的影子老師，但在這短短的訪問中，我像是上了一課，學會了不同應對小孩的方法。
影子老師唔易做
在外國，影子老師名為Aide，是協助的意思，由政府資助，他們會在學校工作，有機會是1對2位小朋友，但不會跟進回家的課後治療課程；香港則是由家長自費聘請，每月費用由萬多元至數萬元，雖可減輕駐校老師的日常工作，但在香港做影子老師亦有一定的難度，需要三方面的配合。
1. 家長的配合-家長要明白及接受影子老師安排的密集式行為治療。自閉症是沒有藥可根治，亦沒有一個進程或承諾可於某段時間有所改善，這是一個長期的作戰。因此，不是一星期上1堂便可，而是一星期上5堂，最少也要有3堂。
2. 學校老師的配合-老師與影子老師商討她的定位，然後便可向學生介紹她的角色，如是教師，教師助理等，令小朋友覺得自然之餘，亦可令她易於在課堂中走動及觀察患者。
3. 學校的配合-影子老師的工作，會令部分學校感到有壓力，感覺就像監察着老師上課。校方要明白影子老師只是希望減輕駐校老師的工作，當自閉症小朋友情緒或學習上出現問題時，影子老師可幫忙處理，同時會教老師處理的方法。