【01天氣】聖安娜風令加州山火失控　天氣預測火災恐難停

美國加州北部上周四（8日）起爆發歷來死傷最嚴重的山林大火，這場「地獄火」之所以失控，跟秋冬加州當地常見的氣候現象大有關係。受地形影響，南加州在秋冬季節會產生「聖安娜風」，強度可達烈風級數，同時既熱且乾燥，令加州因此一次又一次被嚴重火災蹂躪。而用作預測風暴的衛星天氣模型，就已經「參與」救災，希望協助撲火，但天氣預測數據顯示，太多不利因素令滅火工作毫不樂觀，火災短時間內恐難以熄滅。

加州嚴重山火至今已造成最少44人死亡，逾7000棟建築物被燒毀，成為了有紀錄以來加州最致命山火。不過，這場山火沒有停止跡象，最新發展是在南部出現了新火頭。而美國總統特朗普就應加州州長要求，把山火列為重大災難，加快調撥聯邦資源協助救災。

南加州通常處於微妙的氣候平衡狀態，一方面通過加利福尼亞海流從阿拉斯加輸送到的太平洋寒冷水域，穩定空氣溫度並提供現成的水份來源；另一方面，洛基山脈形成的一片山巒，就阻擋了沿海社區受極端沙漠氣候直接帶來的影響。

聖安娜風屢造成嚴重山火

不過，如此的地理環境有利亦有弊，就是在秋冬產生出「聖安娜風」（Santa Ana winds），這個動輒風力可達烈風甚至暴風級的「季節風」，往往成為加州山火失控的元兇。

「聖安娜風」基本發生在秋冬季，由於在加州東面是縱貫北美的洛基山脈，形為一道天然的屏障，令來自加勒比海的濕潤空氣，到了加州就被擋在東面，讓加州夏季也可免於有大量雨水，但洛基山脈非萬能，終有擋不住的氣流，而源自洛基山脈東面盤地高原及沙漠的高氣壓，往往在秋冬時受太平洋的低氣壓影響，由東往西移動，如同水往下流一樣，這些高氣壓受山脈阻擋，順山爬升時變得愈來愈冷也愈來愈乾燥，但在成功愈過山脈山口時，積壓的氣流即如大江缺堤般傾瀉而下，期間不斷升溫，結果便成了又熱又乾的聖安娜風。紀錄更顯示，聖安娜風的風力可達每小時110英里，甚至高達170英里，達烈風級別。

結果，聖安娜風為當地爆發出山火提供了易燃因素，一點的火星足以成為燃燒點，而風力還為山火蔓延帶來極好的條件，在火乘風勢下，也為救火工作帶來不確定性，令滅火工作難以推進。

事實上，加州近年多場嚴重山火，都也是因為聖安娜風造成的結果，例如今年8月發生的門多西諾聯合山火（Mendocino Complex Fire），火場面積超過1148平方公里，便打破加州去年12月湯瑪斯山火（Thomas Fire）創下的火場面積紀錄，一度成為加州有史以來最大山火。

暖化令加州嚴重山火增加

當然，全球暖化及極端氣候，同時亦為加州山火問題帶來不利因素。資料顯示，加州當地史上5場最嚴重的山火，當中4場原來是在2012年後發生；另一統計就顯示，加州史上最嚴重的10場山火，當中9場在過去廿年出現，其中5場更是發生在2010年後。而加州由今年1月開始，已發生將近5000次大大小小的野火，總燃燒範圍已逾4個紐約市大小，較去年同期多3倍。

研究就發現，氣溫不斷的上升，令過去30年美國西部山火範圍增加一倍，長遠會造成惡性循環，直至所有樹木被盡燒為止。因為氣溫上升，較暖的空氣能吸收更多的濕氣，植物或泥土的水份會被抽出，令樹林環境更為乾躁，易於燒毀。此外，在撲滅山火後留下的灰燼，更會成為下次山火的「燃料」，結果令下次山火更為猛烈。

月底或降雨滅火現曙光

加州消防人員現時正全力撲火跟恐怖山火搏鬥，其他各方亦投入資源希望可以盡快滅火，包括動用美國太空總署預測風暴的衛星，以更清楚觀測火災的蔓延及煙霧的情況，好能準確把火場定位；此外，結合來自NOAA地球系統研究實驗室（ESRL）和環境科學合作研究所開發的天氣模型，以獲取短期預測訊息。

不過，預測的結果卻未帶來樂觀消息，當地氣象預報就顯示，南加州周四會出現時速達每小時60至100公里風速的強勁陣風。此外，新一輪聖安娜風更會在周四至周五時再臨，並與當地陣風結合，並將持續影響南加州至下周，可能要在11月底感恩節周時，才因為有機會降雨而帶來滅火時機。