【氣象冷知識】點解閃電會彎曲又分叉？天文台咁樣講……

踏入秋天，雖然已是雨季尾聲，但仍不時有秋雨，惟雷暴出現的機率大大減少，但大家是否仍有印象在夏天時行雷閃電的情景？特別是閃電出現時，大家可有留意，為何閃電往往不是一條直線，而是彎曲和呈現分叉呢？香港天文台早前就在Facebook專頁貼文，為大家解釋當中的原理。

閃電是將雲裡面的電荷釋放到空氣、然後再傳到地面的一個過程，空氣原本是電的絕緣體，但由於雲裡大量的電荷引起感應作用，令雲和地之間產生很高的電壓，導致空氣產生電離，然後成為導電體。根據香港天文台的解說，一條電離空氣的通道，會首先在雲層出現，然後一節接一節地衝向地面，每節的長度大約數十米。由於大氣中的雜質和水份會令空氣在不同的方向產生電離，而閃電通道是依著電阻最少的路線伸展，所以閃電往往不是一條直線，而是彎彎曲曲的。有些時候，閃電通道的前端出現一條以上的導電路徑，便會令閃電通道依循這些路徑伸展，於是閃電便呈現分叉的樣子。 

而在閃電通道的多個分支當中，最先抵達地面的，會建立一條從雲層至地面的導電路徑，情況就如有一根非常長的金屬線把它們連在一起。這時候，一道巨大的電流會立即在雲和地之間流過，閃電通道的所有分支就會亮起來，長空登時便會被耀目的閃光劃破了。