39光年外尋生機是否划算？　特朗普回頭探月　盼發展經濟活動

早前美國太空總署公布新發現，於太陽系以外發現7顆類地球星體，其中3顆更可能有液態水，令科學界甚為鼓舞。
人類仰首星空，渴望在太空中尋找宜居地及外星生命。然而這是一個昂貴的夢，太空探索耗資龐大，但依然有不少人縱身投入——馬斯克的SpaceX、波音公司，就連美國前總統奧巴馬都揚言2030年要送人上火星。到底太空發展真的無錢途，抑或只是我們太短視？

新發現數個行星距離地球約39光年，都圍繞超冷矮恆星「Trappist-1」公轉。其實早於去年5月，研究員就發現Trappist-1附近有3個可能宜居星球。今次再於同一個恆星附近多發現另外4個星球，此意味着或尚有大量類近行星有待發掘，距離發現外星生命似乎又近一大步。

 　39光年=81.7萬年宇宙航行

然而實際上，這些發現對一般人類而言有何用處？39光年的距離對現行科技來說依然是難以跨越，以目前最快的太空船、執行過冥王星任務的New Horizons為例，需要81.7萬年地球時間方可到達，是人類文明史的136倍。要實現不可企及的夢，代價卻是龐大的公帑。NASA無人探測器於2012年成功登陸火星，亦要花費25億美元，因此太空發展常遭人詬病寧「倒錢落海」。

 　NASA開支佔整體1%以下

其實NASA自創立以來，開支一直佔聯邦開銷比例少於1%。雖然人類尚未可以遷居外太空，但太空發展仍有不少副產品惠及社會，例如空中防撞系統、橋樑防蝕塗層、記憶床墊、天氣預報系統，甚至耳部探熱器等。而太空發展對社會亦有不可量化的作用，例如鼓勵科研、創意等。

 　集中發展地月之間經濟活動

就連商人出身的特朗普，或許亦於太空業中找到「錢途」。早前外媒Politico引述消息文件，披露特朗普團隊有意要NASA重啟登月計劃，並於3年內送人上月球，自美國近50年前登月以來首次重踏月球。據報道，特朗普希望NASA未來可集中發展地球與月球間的人類活動，目標是「太空大型經濟發展」，而非繼續向外探索，在此路線下，未來人類到月球上班可能並不遙遠。

 　與私人公司願景一致

報道引述文件指，特朗普顧問希望「在2020年前，美國私人太空人乘坐私人太空船，圍繞月球航行。」而私營太空企業SpaceX的創辦人馬斯克（Elon Musk）正正是特朗普團隊中人。

SpaceX、Blue Origin、聯合發射聯盟公司（ULA）等私人企業的回收火箭計劃廣為人知，而背後正正以此為藍圖，期望未來人類會在宇宙軌道生活及工作。特朗普此計劃與私人公司的盤算相當一致：Blue Origin的貝索斯計劃於2017年送人上太空、ULA認為未來5年內，人類會在宇宙軌道生活及工作，並準備在2050年前把月球發展成殖民地。

喬治華盛頓大學太空政策研究所總監Scott Pace曾任小布殊時期的NASA副署長，他表示：「（發展月球）給予美國上佳機會與私人公司及盟友合作，並展示領導能力。這計劃符合美國國家利益。」

 　小布殊計劃登月　奧巴馬望登火星

其實於小布殊年代，早有「星群計劃」，目標是2020年前讓人類重踏月球。前總統奧巴馬上任後，認為計劃昂貴且失焦，亦令國家失去太空探索先鋒的地位，故中止計劃，並訂立2030年送人上火星的目標。火星計劃得到國會兩黨認可，且同意時間表不能拖延，參議院亦於去年全票通過法案修訂，將「探索火星」加入NASA的目標之一，這亦將成特朗普月球計劃的障礙之一。

 　中美日韓爭插旗

除美國以外，中國亦正以月球基地為目標，計劃於2018年送探測器到月球背面，並於2030年代送太空人到月球長駐；韓國正準備2019年測試火箭升空；日本計劃於2019年首次登陸月球。雖然各國密謀「插旗」，但現時月球的土地受聯合國規管，若任何國家在月球宣稱擁有主權，均觸犯了聯合國外太空條約。

（綜合報道）