【01百科】什麼是重力波？　以彈床與保齡球解釋

愛因斯坦在100年前提出的廣義相對論，認為時間和空間並非獨立存在，所處空間的星體運動也會影響時間的流逝快慢，並提出兩者合一「時空」（spacetime）的概念。由質量（mass）造成的時空扭曲，便是重力（gravity）。

把時空比喻成一張彈床，若你在上面把一粒波子滾到對面，波子可在彈床直線滾動，彈床會維持波平如鏡，但換上把一個保齡球，彈床中央自然會下墜，彈床表面向中央屈曲。當再次在彈床上滾動波子時，波子便會隨彈床弧度滾動。若你放輕力把波子滾慢一點，波子便可能受保齡球的「引力」（gravitational pull）拉扯，從而向中央的保齡球旋轉過去。

當這些有質量的物體移動時，便會在時空翻起一些「漣漪」在宇宙間散播，即是科學家們首次偵察到的重力波（gravitational waves）。美國「激光干涉引力波天文台」（LIGO）兩組設置於美國華盛頓州及路易斯安那州的精密儀器，於2015年9月14日偵察到的重力波，是由13億年前由個兩個黑洞碰撞產生。其中一個黑洞的質量比太陽大36倍，另一個則是29倍，兩者均屬較巨型的黑洞。

由於以往天文學家對宇宙的理解都限觀察光線，但由於黑洞並不發光，要觀察黑洞只能靠偵測其重力波，才能發現其移動。這些偵測到重力波對人類探索宇宙可謂意義重大。

（綜合報道）