應民眾要求 文翠珊讓捕鼠大臣Larry留守唐寧街10號
正當政壇就英國脫離歐盟、卡梅倫離任鬧得熱烘烘,英國網民更加關注另一官員--捕鼠大臣Larry去留。不少網民擔心新任首相文翠珊(Theresa May)上任後,身為卡梅倫內閣一員的Larry也無得留低,紛紛留言對這位最可愛內閣成員表達支持。正當Larry在個人Twitter帳戶游說新首相讓他留任,英國廣播公司記者Jack Evans爆出首相府確認Larry獲留任的獨家消息,令Larry喜上眉梢。
現年9歲的啡白虎斑貓Larry,來自拯救動物機構巴錫特收容所,在2011年2月15日就任成為捕鼠大臣。當時卡梅倫一家並未養貓,傳媒估計,由於唐寧街10號首相府兩度在新聞直播中,在記者身後被拍下鼠蹤,因此引入貓兒控制鼠患。可是Larry的「仕途」並不平坦,內閣辦公室職員曾讚揚Larry表現活躍、極具狩獵本能,但他進駐首相府兩個多月後,才獵殺第一隻老鼠,而且之後一路交白卷,據說令卡梅倫感到不滿。
Larry適應唐寧街10號生活後,顯得優悠自在,常被拍下在不同角落睡覺的照片。有英國小報指,Larry不時睡在卡梅倫辦公室的椅子上,有一次Larry對房內老鼠無動於衷,卡梅倫企圖叫醒他起身捉老鼠,可是Larry張開一隻眼後便一動也不動,盛傳卡梅倫忍無可忍,將Larry罷免,由財相歐思邦當時剛尋回的Freya取代。
捕鼠成績不佳 一度傳遭免職
Freya數個月大時,在歐思邦家中走失,三年後在舊鄰居協助下尋回,由於流浪多年,她明顯較Larry強悍,被卡梅倫委派在唐寧街10號、11號和12號之間巡邏。內閣辦公室其後澄清,Larry並未遭罷免,只是與Freya共同擔當捕鼠大臣一職。Freya的獵鼠成績優秀,不知是否出於妒忌,Larry與Freya一度在唐寧街10號外大打出手,最終要由警員分隔開。可惜Freya在一次巡邏中被汽車撞傷,需提早退役,首相府變回Larry一貓的天下。有趣的是,被指害怕男性的Larry,在2015年6月到訪的美國總統奧巴馬時表現包容,任由後者輕撫。
歷年來只有四隻貓獲得內閣捕鼠大臣(Chief Mouser to the Cabinet Office)正式職銜,包括戴卓爾夫人、馬卓安和貝理雅任內的Humphrey,白高敦任內的Sybil,以及卡梅倫任內的Larry和Freya。
英大臣養貓具500多年歷史
得到正式職銜歷來只有四貓,但養貓控制主要官員家中鼠患,在英國擁有長遠歷史。官方首相府養貓紀錄,在1929年起出現,當年財政部官員批准辦公室員工每天使用1便士養貓。
早在1515年,樞機主教沃爾西(Cardinal Wolsey)就任國王亨利八世的主理國務大臣時,據傳身邊帶同他的愛貓。沃爾西是著名的貓癡,時常帶同他兩隻以上的愛貓出入,就算與國王議政時,仍維持這個習慣。
時至今日首相府養貓經費,仍由國家支付,費用增至每年100英鎊(約1,022港元)。除首相府外,目前整個英國政府合共飼養了1萬隻貓,以應付各部門鼠患問題。
唐寧街的前世今生
擁有300多年歷史的唐寧街,近200年來均是英國首相和財相官邸在所在,首相住在10號,財相住11號。不過情況近年出現轉變,貝理雅1997年出任首相時已婚兼育有3個孩子,因此住進較寬敞的11號,財相白高敦住10號。到白高敦任首相,輪到已婚的他住進11號,財相戴理德住10號;卡梅倫同樣與財相歐思邦對調,卡梅倫住11號,歐思邦住10號。
唐寧街位於倫敦市中心的Whitehall,距離西敏寺只有數分鐘路程,由唐寧男爵(Sir George Downing, 1st Baronet)修建,街道亦以他姓氏命名。唐寧街原本亦是外交部、殖民地辦公室等多個部門所在,但已廢棄多時。
唐寧街現時分佈一覽
唐寧街9號:黨鞭辦公室
唐寧街10號:首相府
唐寧街11號:財相府
唐寧街12號:首相新聞辦公室、政策聯絡組和資訊及研究組