【南海仲裁】美艦「航行自由行動」的前世今生與法理爭議
去年底開始，美軍艦隻一再在南海執行所謂「航行自由」（FONOP）行動，近距離駛經中方南海島礁的水域，令南海更趨緊張，中方抨擊，美軍這些行動才是加劇南海軍事化。事實上，美軍的「航行自由」行動搞了三十多年，曾試過在黑海引發美蘇軍艦相撞風波，不能排除引發衝突的風險。雖然美方自視行動「理直氣壯」，然而有美國學者指出，中方在「航行自由」上的立場，也不是沒有其他國家附和。
中美詮釋公約 航行自由差異大
隨着中美在南海的博弈愈演愈烈，華府已放風，美軍每季將在南海進行兩次航行自由行動，挑戰中國的「過度海事權益申索」。美國學者基夫（Adam Klein）和拉帕荷帕（Mira Rapp-Hooper）指出，對於聯合國海洋法公約中提及的「航行自由」原則，中美在詮釋上其實存在很重大的差異，也成為當前磨擦的一個根源。根據美方的詮釋：
所有船隻（包括商船和軍艦）都可在另一國家離岸最多200海浬的專屬經濟區域（EEZ）和12海浬領海範圍內自由通航，毋須事先獲有關國家授權；外國軍艦可在另一國的EEZ進行任何活動，包括軍事演習和偵察；外國軍艦可通過另一國家的領海，只要符合「無害通航」（innocent passage）原則，亦即未有在對方領海進行軍事活動諸如偵察升降飛機和調查任務。
但中方對公約有關「航行自由」原則的詮釋則很不同：
外國軍艦不得在另一國家的EEZ進行偵察或演習等軍事活動，意即在對方對EEZ範圍內，都要奉行無害通航；外國軍艦在進入另一國家領海時，即使是符合無害通航原則，也需要先獲得後者的批准。
美軍挑戰多國航行自由立法
1992年，中國通過《中華人民共和國領海及毗連區法》，要求外國軍艦需中國政府批准才能進入中國領海。至少十個國家，包括巴西、印度、馬來西亞和越南，也有本地立法，要求外國海軍事先知會或尋求批准，才能駛經12海浬領海甚至是專屬經濟區。美籍華人學者、霍夫斯特拉（Hofstra）大學法律教授古舉倫指出，例如在專屬經濟區通航處理上，大馬跟中國的立場就一致，而在領海通航處理上，中國亦跟越南一致。「儘管美國對公約的詮釋是主流看法，但中方的詮釋也非孤立」。
然而美國和大多數擁有遠洋海軍的國家，都不理會這些國家的法律，堅稱聯合國海洋公約允許軍艦在其他國家專屬經濟區以至領海可以「無害通航」、有關國家的法例「違背」公約內容。自1979年起，美國政府下令海軍執行的「航行自由」行動，就是要挑戰這些國家的法律，並阻止它成為國際法的公認原則。
1988年美蘇黑海撞軍艦
外界誤會，美軍「航行自由」是國防部鷹派的主張，但其實自由航行任務需要由白宮批准。過去數年，美軍針對十多個國家及地區進行「航行自由」行動，但其實這種行動存在引發衝突的風險。1988年2月，美國巡洋艦「約克城」號及驅逐艦「卡隆」號在克里米亞半島對出7至10海浬的黑海執行自由航行任務，藉此宣示不承認蘇聯對領海主權範圍的定義，蘇聯護衛艦「無私號」及驅逐艦「SKR-6」緊貼跟上，警告美艦離開無果後，齊齊故意撞向美國軍艦，可幸蘇聯軍艦在事件中仍相當克制，四艦都只受輕微損傷，無人受傷。
美國智庫戰略與國際研究中心兩位學者Zack Cooper和葛來儀（Bonnie Glaser）上月就曾撰文提到，一些美方人士希望華府將南海的航行自由行動升級，向中國發出更強烈信息。
美軍行動升級 華或不再克制
過去半年多來，美軍在南海先後進行過三次航行自由行動挑戰中國，第一挑戰的是渚碧礁，第二次是中建島。美國學者基夫和拉帕荷帕指出，由於根據海洋法公約，它們都可申索12海浬範圍內為領海，所以美艦駛入兩島礁12海浬範圍時，都採取了「無害通航」原則，沒作軍事活動。至於上月的第三次航行自由行動，美艦也同樣採取「無害通航」進入永暑礁12海浬範圍，挑戰外國軍艦駛經領海要事先通報或獲批准的要求。
可是，葛來儀指出，有美方人士認為，美艦應以中國大舉填海造地的美濟礁為對象，並在其鄰近12海浬水域內，進行正常軍事活動，不再只進行無害通航，因為美濟礁是低潮高地，按海洋法公約無法聲稱擁有領海。倘若聯合國的海洋仲裁法庭，正式裁定美濟礁為低潮高地，美軍就可名正言順地在它12海浬內進行軍事活動。
可是澳洲國立大學國際關系研究院研究員張鋒直言，如果美國在中方島嶼附近水域內開展軍事行動來提高要價時，中國很難再保持克制。他指出，美軍航行自由行動本質上就是單邊軍事政策，「誰授予了美國這種權力，讓它利用軍事實力強加推行自己對航行自由的解釋？」「誰定義海洋權益過度主張？」
張鋒指，美國沒有得到任何國際或地區組織的授權，甚至沒有與盟友合作，就算真有某些國家過度申索海洋權益，也應用外交手段解決爭端，而不是單邊軍事挑釁，美方聲稱要按海洋法公約維護航行自由，但「它所用的航行自由行動手段卻是違反公約的，因為公約呼籲在捍衛航海自由時採用外交而非軍事措施」。美軍在南海航行自由行動升級，只會令中方更加認為美方是借自由之名行霸權之實，以炮艦外交羞辱中國，令地區局勢更緊張。