未經醖釀就爆發的風波：Omicron變種新冠威脅幾何？

至11月下旬，已有十餘國宣佈發現Omicron變種新冠疫情，除最先發現大批患者的南非及博茨瓦納之外，荷蘭、意大利、比利時、英國、德國等國也相繼發現患者。對此，已有超過20個國家對南部非洲國家採取「斷航」或入境限制措施。其中以色列和日本甚至相繼宣佈「封國」，暫時封鎖邊境，禁止所有外國人入境。但此舉並不能妨礙變種新冠疫情在各國的蔓延，到30日，日本也已檢出一名患者。

世界衛生組織認為，Omicron新冠變異株相關的全球總體風險被評估為「非常高」，雖然有關該病毒的毒性、傳染能力、感染症狀、實際危害、治療方式等問題仍待研究，但它的發現還是掀起了一場不經醖釀而快速爆發的風波。

未知才有恐懼感

此次Omicron變種的發現及風波的引爆比較突然。該毒株11月22日測序上傳國際數據庫之後，23日就得到正式代號，24日進入世界衛生組織的變種監控名單，到25日取得希臘字母代號，在72小時內引發短期經濟震盪。

Omicron變種的神秘之處可能正是其可怕之處。首先，這種新變種病毒增加了五十多處突變，這種大規模突變意味着它感染細胞，與「細胞血管緊張素轉化酶（ACE）2」結合的方式發生了變化，料將威脅到依據ACE2酶與新冠病毒結合方式的信使RNA（mRNA）新冠疫苗。而發生在以色列、香港、葡萄牙等地的mRNA疫苗接種者感染案例，亦打擊了不少人的信心。

其次，Omicron變種與從印度大行其道的Delta變種和最初流行的Alpha毒株有多處重合，因此該變異病毒可能有傳染能力增強的特徵：加拿大、美國等地的醫學界人士因此認為該病毒可能和Delta變種一樣，較之傳統變種有五倍以上的感染力。到11月下旬，甚至有研究認為該病毒正在取代Delta變種，成為目前新冠病毒的主流。

到11月下旬，南非方面的數據顯示，在經由醫院統計的疫區新增患者中，10%的患者是嬰幼兒。這種局面較之此前Delta變種對青少年患者的傳染及殺傷又近一步。

最後，雖然歐美及日本等大國在檢出新變種病毒之後就第一時間宣佈「收緊旅遊」乃至鎖國，但這種行動可能還是慢了幾步。且不說非洲全境可能早已淪陷，歐洲各地可能也已有相當的感染基數。

在英國，醫學專家在28日發現當地檢出的Omicron變種已「出現獨立演化」，它意味着該病毒早在各國「鎖國」前即已傳入並傳播；到29日，意大利發現該國感染Omicron變種的患者是11月中旬經莫桑比克入境的。同日，香港亦確認一名經尼日利亞入境的感染者。由於英國、德國、法國、美國已在11月中旬出現了一波全新疫情，那麼，此次變種是否已經在此期間早就大行其道了呢？種種未知細節讓此次新冠變種疫情因情報迷霧而平添恐懼感。

經濟恐慌難平

不可否認，考慮到此次Omicron變種的很多技術細節與Delta變種區別不大，這也讓不少專家心存僥倖。如高盛公司就在最新的一份報告中稱，該病毒的突變不太可能比目前的病毒突變更糟糕，現有的疫苗將繼續提供高水平的保護力度，有效預防住院和死亡。巴克萊也認為，輝瑞等公司正在開發、實驗的新型藥等抗病毒藥物可能仍然有效。

但在資本市場的真實反映面前，專家的發言更像是強行壯膽。面未知的威脅，資本市場竟當場恐慌起來。11月26日時，美國、歐洲及亞太股市主要股指收盤重挫，道指跌逾900點，跌幅為2.53%，創2021年最大跌幅，標普500指數跌2.27%，為2021年2月來最大跌幅。

與此同時，因美國全球「大水漫灌」引發通脹而漲價的全球大宗商品也呈現了明顯的恐慌態勢。到11月26日收盤時，大宗商品價格重挫，原油期貨暴跌，WTI原油主力合約跌13.04%，至每桶原油68美元一線，徹底打破了此前美國及石油輸出國在75美元一桶左右爭奪的戰線。

同期，布倫特原油主力合約跌11.27%，均創近3個月新低。雖然到11月28日後，市場的恐慌情緒略有緩解，至30日，市場行情出現反彈。但油價已經跌至71至70美元一桶上下。

事已至此，隨着疫情而來的經濟危機已再次呈現，或許外界應該注意此次變種新冠病毒並非僅僅帶來感染的風潮，新冠本身破壞經濟的一面尤為突出，當它與本年度的通脹、供應短缺等疊加時，隨之歐美大國一面強調其使用的疫苗足以應對，一面又對此如臨大敵，其殺傷力及威脅或許更值得關注。