美國大選2020｜艾奧瓦：靠大豆發大財 乙醇才是致勝關鍵？
美國大選當前，相較於紅州藍州，各搖擺州才是真正的決定性因素。而十餘個搖擺州中，只有6個選舉人票的艾奧瓦州，歷來就是最不穩定的因素之一。
艾奧瓦（Iowa）對中文讀者應該並不陌生。前段時間宣佈辭職返美的駐華大使布蘭斯塔德（Terry Branstad），要返回的便是老家艾奧瓦。不過，布蘭斯塔德辭職的原因除了愈發衝突的中美關係，也有分析指他今次返國是為了協助總統特朗普（Donald Trump）爭取連任。
自1972年以來，艾奧瓦歷來是第一個舉行總統大選初選的州份，而且亦屬於在民主共和兩黨中來回更替的搖擺州，共和、民主兩黨都要花不少心機拉攏選民支持。
而今屆大選的決定分野，就可能是當地盛產的大豆與玉米……
中美貿易主戰場
就像艾奧瓦州徽章上的圖案顯示，農業在當地佔有舉足輕重的地位，根據美國國家農業統計局（USDA National Agricultural Statistics Service）2012年的報告顯示，艾奧瓦州在大豆、玉米、豬肉和雞蛋的生產量都是全國之冠，當地亦獲「玉米之州」的美譽。
提到大豆和玉米，大家自然聯想到前兩年的中美貿易戰，事實上，艾奧瓦州亦正是這場兩國角力的中心：在貿易戰初期，中國減少採購美國的農產品，導致產品囤積甚至變壞。
特朗普政府雖然動用聯邦資金為他們提供補貼度過難關，北京亦於今年1月與華府簽署首階段貿易協議，承諾採購數以十億美元計的美國農產品。但俗語有云「黑開有條路」，農產品苦無出路之餘，亦要面對另一個大問題——氣候變化，當地8月在洪水和龍捲風的夾擊下，大約1,400萬英畝農田被淹沒，部分更在收成前毀於一旦。
玉米食得又用得
玉米亦是艾奧瓦州的主要農產品，除了出口至中國，內部需求亦非常高，其中一個原因是玉米的另一作用——提煉乙醇作為燃料。美國政府在2000年代通過《可再新燃料標準》（Renewable Fuel Standard，RFS），旨在減少對外進口石油的倚賴和溫室氣體排放，因此農民都樂於將收獲賣給能源企業，成為出口以外的賺錢途徑。
特朗普上台後，華府受到來自石油及天然氣行業的盟友的壓力，於是放寬RFS的準則，甚至豁免部分煉油廠採購玉米的規定。這個舉動不單止影響艾奧瓦州的農民，明尼蘇達（Minnesota）、俄亥俄（Ohio）等「玉米帶」（Corn Belt）州份同樣身受其害。
艾奧瓦州農民協會指出，美國農業部估計，在2012年種植玉米的成本是每英畝655美元（下同），農民平均要從每箍（bushel，美國體量單位，約等於35公升）賺4.25元才可回本，不過EPA放寬標準後，能源企業對玉米的需求減少，再加上2019年產量破紀錄，令價格一低再低。協會警告，假如玉米價格上滑至每箍3.5元，美國鄉郊的經濟活動可能面臨超過100億元的損失。
當地農民協會及共和黨籍參議員恩斯特（Joni Ernst）曾向特朗普陳請，對方承諾與環境保護局官員討論有關問題，但結果總是石沈大海。民主黨總統候選人拜登（Joe Biden）就利用這個機會爭取農民支持，包括承諾推出新貿易協議、支援提煉乙醇及應對氣候變化。
險勝、變天再險勝？
艾奧瓦州的選情曾經鬥得難分難解，在2000年的總統大選中，民主黨的戈爾（Al Gore）在該州以0.3%之差險勝共和黨候選人小布殊（George W. Bush）；4年後小布殊在該州也僅憑0.6%優勢力克民主黨的克里（John Kerry）。
奧巴馬（Barack Obama）出戰2008年大選前，曾經花了不少時間在州內宣傳，為他成功奠下支持基礎，先輕易贏得當地黨代表大會的提名，之後在大選時亦以近10%之差力壓共和黨的麥凱恩（John McCain），並在2012年的選舉中保住當地支持。
即使艾奧瓦州是奧巴馬的「福地」，共和黨在地方選舉上步步進迫，包括布蘭斯塔德在2010年為共和黨贏得州長一職，直到2017年擔任駐華大使為止，而他的副手雷諾茲（Kim Reynolds）亦守住地盤至今。
至於特朗普2016年在當地的選情算是順風順水，以接近10%差距擊敗民主黨的希拉里（Hilary Clinton），而且州內各縣的表現差不多是「一片紅」，顯示他深得這個農業州份的支持。
今年大選的不確定因素比以往多，艾奧瓦州受到貿易戰及RFS的夾擊，再加上新型冠狀病毒（COVID-19）疫情，一直收看右翼保守派傳媒霍士（Fox）的鄉郊民眾會否對特朗普改觀？假如在競爭激烈的地區中，有少數選民「捨紅取藍」，又或是以杯葛投票表達不滿，整個大選結果可能有翻天覆地的變化。