俄國難脫反對派領袖中毒責任 德國會否為「正義」忍痛制裁？
俄羅斯反對派領袖納瓦爾尼（Alexei Navalny）8月底疑遭下毒，及後出國前往德國就醫，目前已經脫離人工昏迷狀態。然而，俄羅斯與德國的外交紛爭至今仍然未有平息跡象。德國總理默克爾（Angela Merkel）的發言人表示，若然俄羅斯不對納瓦爾尼中毒事件進行調查，德方不排除向「北溪2號」天然氣管道（Nord Stream 2）實施制裁。「北溪2號」項目從俄羅斯經波羅的海通往德國，每年輸氣量可達到550億立方米，目前工程已經完成94%。默克爾素來堅持興建「北溪2號」，如今豈會對項目的態度作出180度轉變？
這個議題牽涉應然性和實然性的思考，包括克里姆林宮和普京政權應否為事件負上責任，以及德國會否單方面終止「北溪2號」項目。
克里姆林宮下的命令？
西方國家指控克里姆林宮向納瓦爾尼下毒，但他們對下毒背後政治動機的解讀似乎言過其實：其實只有稍加分析，我們就可見克里姆林宮實無毒害甚至毒殺納瓦爾尼的現實政治動機。
德國政府表示，納瓦爾尼遭神經毒劑「諾維喬克」（Novichok）攻擊，與兩年前俄國前間諜斯克里帕爾（Sergei Skripal）父女接觸的毒劑相同。翻查俄羅斯的毒藥暗殺史，不難發現俄國前特工利特維年科（Alexander Litvinenko）於2006年同樣被釙210（Polonium-210）毒殺。有別於斯克里帕爾和利特維年科，他倆流亡英國及披露重要情報，被普京視為叛國者；克里姆林宮只視納瓦爾尼為投機者，似乎未需要除之而後快。
雖然納瓦爾尼被譽為「普京頭號對手」，但克里姆林宮未有看重他帶來的政治威脅。俄羅斯利用各種理由，禁止納瓦爾尼參與選舉，將他排擠成體制外的反對派，使其政治影響力邊緣化。克里姆林宮素來抗拒公開提及納瓦爾尼，避免提升其知名度。與此同時，克里姆林宮對普京的高民望甚有信心，也認為納瓦爾尼難以憾動普京建立的政治穩定。弔詭地，若克里姆林宮毒害納瓦爾尼，反而為俄羅斯政局造成更多風險。當納瓦爾尼成為傳媒焦點、變成英雄人物，只會提升其政治地位，與克里姆林宮的一貫方針有所違背。
更甚者，納瓦爾尼中毒事件有機會刺激反對派情緒，不利本月中舉行的地方選舉。近月來納瓦爾尼四出宣傳「智慧投票」行動，協調反對派的配票策略，期望令執政的「統一俄羅斯黨」失去更多議席。若然克里姆林宮對納瓦爾尼施毒手，效果只會適得其反，間接抬舉其配票行動，或誤將遊離選民推向反對派陣營。
普京政權不需要負責任嗎？
如果克里姆林宮欠缺充分政治動機，納瓦爾尼中毒事件可能歸咎於私人恩怨。納瓦爾尼以反貪腐運動成名，曾揭露前總理梅德韋傑夫（Dmitry Medvedev）和普京密友普里戈任（Yevgeny Prigozhin）的貪污醜聞，與眾多高官及管治菁英積怨甚深。納瓦爾尼的遭遇可能是報復行為，以警告他不要再披露權貴的秘聞。然而，納瓦爾尼一直遭到俄羅斯聯邦安全局（FSB）人員嚴密監視，但俄國執法部門卻未能防患於未然、成功阻止悲劇發生，是否難辭其究？
除了私人糾紛外，納瓦爾尼的下毒者可能旨在取悅普京，為自己的仕途爭取政治籌碼。2006年普京生日當天，俄羅斯女記者波利特科夫斯卡婭（Anna Politkovskaya）遭暗殺，彷彿向普京送上特別的生日禮物。在普京治下，俄羅斯的政治制度出現「去制度化」，各級菁英透過揣摩普京的意圖換取仕途發展。這種政治體制為普京政權帶來靈活彈性，有助鞏固其自身權力，但同時引伸短視和不負責任的行為，隨時危及國家利益。
每當爆發外交風波後，普京執意對闖禍者提供保護，讓他們有恃無恐，正向國內外傳遞錯誤訊息。俄羅斯至今拒絕英方的引渡要求，避免將斯克里帕爾父女下毒的疑犯送到英國受審。縱然克里姆林宮未必直接策劃納瓦爾尼中毒事件，但普京默許國內政壇「讓子彈飛」，恐怕仍需要為事件負上責任？
終止「北溪2號」違反德國利益
若克里姆林宮需要為納瓦爾尼中毒事件負上責任，德國則出師有名，但終止「北溪2號」項目符合德方利益嗎？「北溪2號」對德國與俄羅斯互惠互利，相信兩國不願意終止項目。德國認為「北溪2號」提升其能源安全，避免能源供應受到俄羅斯與前蘇聯國家的能源爭議影響。同時，「北溪2號」繞過中東歐國家，容許俄羅斯直接向德國供氣，將會大幅提升後者的中轉地位。由此，德國擁有更多談判籌碼，以釐定歐洲天然氣價格。對於俄羅斯而言，「北溪2號」有助減少對烏克蘭的依賴，削弱其中轉收入和談判籌碼。當烏克蘭喪失其中轉地位，俄羅斯對基輔的政策將更無後顧之憂。
由「北溪2號」項目造成的歐盟內部矛盾、跨大西洋聯盟撕裂等政治後果，也是俄羅斯所樂見。2016年捷克、匈牙利、波蘭、斯洛伐克、羅馬尼亞、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛等中東歐國家聯署反對「北溪2號」，指出過度依賴俄國能源將削弱歐盟能源安全，突顯「新歐洲」與「舊歐洲」的矛盾。德國與其他歐盟國家對能源安全的理解有差異，前者重視能源供應路線的多樣化，後者則關注能源來源的多元化。
德國與美國同樣爆發政治衝突，華府將「北溪2號」視為地緣戰略威脅，去年對參與項目的公司實施制裁。除了地緣政治考慮外，美國制裁也牽涉商業利益，皆因「北溪2號」建成後，歐盟將減少向美國進口液化天然氣（LNG）。
默克爾曾強調「北溪2號」屬於經濟項目，不應與地緣政治混為一談，淡化部分歐盟國家和美國的反對。目前「北溪2號」已經接近竣工，而且默克爾付出沉重政治代價，此刻貿然終止項目未必可取。德國威脅終止「北溪2號」，恐怕只是外交手段，試圖迫使俄羅斯作出讓步，但成效如何仍然有待觀察。