普京的警鐘 從俄羅斯遠東傳來
自7月11日至今，在與中國接壤的俄羅斯遠東哈巴羅夫斯克行政區（Khabarovsk Krai）多個城市持續爆發示威活動，抗議地方長官富爾加爾（Sergei I. Furgal）被捕。截至本文發佈前，俄羅斯遠東抗議活動仍在進行。
據地方媒體報道，哈巴羅夫斯克市有約三萬人上街示威，成為俄羅斯遠東地區30年以來最大規模的示威遊行，與2019年夏天俄羅斯民眾在莫斯科要求民選議員的抗議活動類似。
然而，這些離首都七千公里的示威與莫斯科抗議活動不同的是，示威者不是普京（Vladimir Putin）經常批評的「受外敵影響」的城市青年，而是印象中原應最支持普京的普通俄羅斯人民。
陳年舊案為何重提？
作為俄羅斯為數不多的、不隸屬於執政黨的行政區領導人之一，富爾加爾於7月9日被捕，罪名是近20年前的謀殺罪。為此生活在哈巴羅夫斯克行政區的數萬俄羅斯人於7月11日湧上街頭，要求釋放長官。
富爾加爾2018年當選時，擊敗執政的統一俄羅斯黨（United Russia）的候選人，被外界視作對力求增大在遠東影響力的普京政府的一大挫折；他在哈巴羅夫斯克行政區享有良好的聲譽。那些走上街頭的人似乎不太關心富爾加爾無辜或有罪，人們憤怒的是，自己民選的領導人而今竟然因為一則被忽視了20年的罪名而罷黜。
值得一提的是，在6月底剛舉行的2020年俄羅斯修憲公投中，哈巴羅夫斯克行政區選民的支持率僅為62.28%，對熟悉俄羅斯政治的人而言，這無疑是一個低位，事實上也確實遠低於全國78.56%的支持率。
在示威現場影片中，可以看到抗議者拿着富爾加爾的照片，高喊「釋放富爾加爾」、「莫斯科滾開」、「普京下台」等口號。
「亂世用重典」：蠻橫的普京？
時隔多年後，富爾加爾以這種罪名被捕，無疑會被廣泛認為是「莫須有」的政治操作。這不是普京政府第一次被指責利用法律來實現政治目標。
2000年至2004年，普京的第一個總統任期內，曾對俄羅斯權貴層之間氾濫的逃稅、綁架等罪行展開大規模行動。但在一系列安全部門展開的調查和法律攻擊過程中，也包含了一系列激烈的權力鬥爭。
在很多人看來，考慮到彼時俄羅斯混亂的社會政治經濟狀況，面對猖獗而貪婪的寡頭群體，必須採取強硬手段，所謂「治亂世需用重典」。但在同樣很多人及譬如薩卡瓦（Richard Sakwa）等政治學家看來，這些法律手段既是普京行使他權威的一種方式，也是警告所有寡頭的方式：他們只有明確支持普京政府，才能避免被捕、維持自己的權力。
↓↓↓ 富爾加爾被捕的影片（來源：俄羅斯聯邦偵查委員會）
自那時以來，這種近乎「蠻橫」的做法一直是俄羅斯中央政府時而使用的手段。《紐約時報》最近的一篇文章指出「人們過去或真實或捏造的罪行隨時可能被舊事重提......這種恐懼多年來一直如粘合劑一般，將俄羅斯政治精英們緊密粘合在一起」。
是啊，從那個混亂的階段成長為巨頭的今日俄羅斯精英們，誰又沒有把柄？沒有至少一兩件見不得光的勾當？何時動用法律，何時不動用法律，這是克里姆林宮最有效的遏制政治對手的工具。
平民是會厭倦的
那些倒在克林姆林宮「法律利刃」前的巨頭們或許都罪有應得，但是對普通俄羅斯人而言，這種充斥着權鬥的戲碼，乃至時而被濫用的情況，卻一再令人厭倦。最近在俄羅斯遠東地區發生的抗議活動，便是部分國民對中央政府高壓手段干預地區政治的戒心。
與去年夏天莫斯科的大規模示威不同，這些抗議活動並非來自反對派的大本營，而是來自偏遠地區。莫斯科或聖彼得堡的「自由派西化精英」不滿普京，這是正常的，但這次來自通常支持他的偏遠地區居民的抗議，卻給普京帶來不容輕視的新挑戰。
不足為奇的是，抗議活動被俄羅斯國家媒體忽視，電視台和媒體最近幾乎只報道美國疫情，但俄羅斯的異見人士和政治評論家們卻在網上充分討論，試圖了解是什麼把這些普通俄羅斯人推上街頭。
強人「害怕」了？
要了解居住在偏遠地區的普通俄羅斯人最近的心態，就必須記住俄羅斯在控制新冠肺炎疫情方面的困難。
雖然歐洲和東亞其他國家的疫情已經接連緩和，但俄羅斯每天新增病例依舊維持在六七千的高位，況且在大城市「解封」後，不乏有繼續攀升的可能。
各地的封城措施和全球經濟放緩的現象給俄羅斯帶來沉重打擊，據世界銀行預測，今年該國經濟有可能將收縮6%，2022年才開始復蘇。由於擔心預算收入過低，7月13日，普京被迫推遲了一項3,600億美元的支出計劃，這計劃原來是普京本屆總統任期內的核心項目。
因此，普京「果斷而強勢」的領導人形象受到損害，他的支持率也臨到執政20年來的最低值。
在過去的幾個月裏，普京為了確保個人安康，也為了避免不受歡迎的「封城」決定將帶來的指責，所以搬離克林姆林宮至莫斯科郊外的鄉居，並在很大的程度上讓各省長官決定如何應對。現在看來，這一策略適得其反，反而增加了公眾對富爾加爾等省級領導人的信任，而普京則被認為在危機時刻缺乏領導力。
今年3月下旬，普京在視察莫斯科一家重點醫院時「全副武裝」的裝束，引發部分人士「硬漢也怕死」的調侃：
「新冠肺炎聯邦化」
近來，俄羅斯有一個詞彙頗受到人討論，也即「新冠肺炎聯邦化」（коронавирусная федерализация / coronavirus federalization），意指疫情期間地方政府權力的加強，政權去中央化。然而富爾加爾的突然被捕，可能意味着克里姆林宮正在努力重建其權威，並收回在疫情早期階段授予省級領導人的自治權。
經常為俄羅斯媒體撰稿的前普京演講撰稿人、政治評論員加利亞莫夫（Abbas Gallyamov）認為，這是對疫情期間被賦予權力的省長們發出的直截了當的警告。在Facebook的一篇分析形勢的文章中，他警告說：「『新冠肺炎聯邦化』是虛幻的。」 據加利亞莫夫說，一旦疫情危機過去，權力就必須交還給莫斯科。
在部分國際媒體看來，富爾加爾一事可能也是6月底修憲公投後的「秋後算賬」。畢竟，當全國各地政府都在宣傳修憲的重要性，動員國民參與的時候，哈巴羅夫斯克地區除了支持率低之外，投票率也只有42%，遠低於全國的67.88%。這無疑讓克林姆林宮對富爾加爾的猜忌進一步加深。
但加利亞莫夫在另一篇po文中說，富爾加爾案並不單純是關於憲法選舉的問題，,相反，富爾加爾被捕反映中央政府對今年9月舉行的省長選舉的擔憂。鑒於政府的支持率低，它愈來愈擔心該選舉的結果。
中央和地方：俄羅斯的老問題
曾在統一俄羅斯黨工作的政治分析家卡拉切夫（Kostantin Kalachev）證實了加利亞莫夫的想法，並向州長選舉的候選人分享意見：「不要挑戰克里姆林宮支持的候選人，因為即使你贏了，你也得不到任何好處，你大概率不會留任到任期結束。」
卡拉切夫在警告的最後，提醒大家對目前的「聯邦化」要丟掉幻想：「規則依舊，國家依舊是集權而統一的」。
自從蘇聯解體後，俄羅斯的中央與地方的關係就矛盾重重。俄羅斯第一任總統葉利欽（Boris Yeltsin）為了統籌俄羅斯議會的各派政治力量，遂向各個行政區給予大量自治權，以期獲得其支持。因此，普京所繼承的是一個近乎地方割據的聯邦，政令難出莫斯科。他執政的頭幾年大部分時間，都致力於收回中央政府的權力，構建克林姆林宮在90年代喪失殆盡的權威。
2000年，普京以「打擊分裂主義和有組織犯罪」之名，提出並通過一項允許他罷免省級領導人的法律。2004年，在他的大力提倡下，俄羅斯省長民選不再按直接選舉制，直到2012年才由繼任者梅德韋傑夫（Dmitry Medvedev）恢復。
從很多方面來說，疫情期間的分權，以及最近哈巴羅夫斯克行政區長官的被捕，都是中央政府和地區當局之間的長期權力博弈的最新劇情。
普京的警鐘
不過，雖然相關抗議活動仍然是一個地區性問題，不太可能蔓延到全國，但這個事件確實標誌着俄羅斯政治的一個警鐘。這是多年來中央政府第一次遭到普通居民的反駁，這些抗議者既不關心「西方思想」，也不關心普京所嘗試建立的俄國的新身份，亦不在乎普京會否一直連任，而只是想有人聽到他們的聲音。而在這一點上，於今天的俄羅斯，哈巴羅夫斯克邊疆區的百餘萬人民，在這位受歡迎的地方長官身上得到了回應。
對於普京而言，他或許可以游刃有餘地駕馭俄羅斯各寡頭和精英，對國際地緣政治博弈胸有成竹，對俄羅斯的長遠發展也有雄途壯志，且有着過人的毅力魄力和手腕，以至於被認為是當今之世最有權勢的人之一。然而，千里之堤，亦可潰於蟻穴。能否如履薄冰地回應國民訴求，並由細處着手，在驅動國家利益的同時，亦找到推動國民福祉的平衡，才是當代政治家最難的挑戰。