蘋果高章避稅　愛爾蘭暗打龍通　「耍太極」博上訴得直

做生意不用交稅，或許是很多商家的夢想，但真正做到這一點的，蘋果公司大概算是表表者。他們不但避稅章法高，省下高達130億歐元，而且在歐盟下令交稅予愛爾蘭政府後，仍然採取拖字訣，一心期待最終會上訴得直。避稅避得如此理直氣壯，愛爾蘭政府只怕難辭其咎。

「這是非常、非常重要的一天，處理這件事情。」愛爾蘭財長多諾霍（Paschal Donohoe）說，政府和蘋果公司達成協議，蘋果公司將在5月開始補交130億歐元公司稅，暫時交由第三方託管。他續道：「以這類安排來說，今次是歷來最大單。加上事情複雜，我們有責任遵守歐盟裁決，花了些時間才走到這一步。」

歐盟競爭事務專員在兩年前裁定，愛爾蘭特別優待蘋果公司，讓他們多年來一直免交大筆公司稅，必須補交130億歐元予愛爾蘭政府。但諷刺的是，這筆錢不只是蘋果公司不想付，連愛爾蘭政府也不想收，兩者同聲提出上訴，亦沒有執行交稅命令。事件甚至再衍生另一宗訴訟，控告他們沒有履行歐盟裁決。

多諾霍在星期二公布的第三方託管收稅，無疑是在興師問罪下的一次妥協，他亦已經通知歐盟競爭事務專員這個安排，希望對方會接受。但必須留意的是，愛爾蘭政府和蘋果公司仍然堅持他們的做法妥當，預計上訴案會在今年內審結。

低稅的愛爾蘭　蘋果最愛它

這宗官司之所以在國際社會哄動，既因為牽涉金額龐大，以百億歐元計算，亦因為蘋果公司避稅的手段異常複雜，叫人咋舌。正如曾經有評論認為，總裁庫克（Tim Cook）如有指鹿為馬的能力，2013年出席美國國會聽證會時，竟說蘋果公司納稅不欠一分一毫。

那麼蘋果公司到底如何避稅呢？首先要明白的是，蘋果是一間美國公司，但在全球做生意，廣售智能電話、電腦等產品。試想想，若果蘋果公司在香港賣出一部iPhone電話，這單生意的利潤會在哪裏記帳？答案是愛爾蘭。

蘋果在愛爾蘭成立子公司蘋果營運國際（AOI），全盤處理美國以外的國際業務，收入都會算進愛爾蘭子公司。若然如此，那蘋果海外業務就得向愛爾蘭政府交稅。但魔鬼就在細節中：愛爾蘭對應課稅公司的定義不同，即使他們在愛爾蘭登記，但在海外運作的話，同樣不用交稅。加上愛爾蘭公司稅只得12.5%，比歐洲國家平均低一半，所以蘋果公司獨愛在當地開設子公司，處理國際業務。

左手交右手　稅款有得走

不過歐盟競爭事務專員針對的，並不是愛爾蘭的低稅營商環境，畢竟各國政府可決定他們的稅率，輪不到歐盟管。但若果愛爾蘭政府給予蘋果公司特別待遇，違反企業公平競爭的原則，那就成問題。

愛爾蘭政府在1991年和2007年先後兩次，定義AOI在愛爾蘭兩間子公司不用向當地政府課稅。而透過類似左手交右手的複雜手段，蘋果公司大部份海外生意都納入這兩間子公司的帳目，避過大筆稅務。經過深入調查後，歐盟在2016年裁定愛爾蘭政府實際上特別優待蘋果公司，違反競爭規則。

以數字來說，蘋果在愛爾蘭交的稅不足利潤1%，不但遠低於在美國應課的三成多，連愛爾蘭的12.5%低稅率都不及。愛爾蘭的說法是，蘋果公司要交稅但對象不是他們，不關他們的事；至於蘋果公司，那就更加可以理直氣壯說已經依足政府安排。

爭取巨企落戶成最大誘因

蘋果公司能夠賺最多而交稅最少，原因牽涉多方面。一來跨國企業的規管本來複雜，各國政府既不想雙重課稅，但亦容易因為協調有限而令企業兩邊不用交稅。在唯利是圖的本性下，跨國資本必然會想盡辦法鑽空子。除了蘋果之外，其實亞馬遜、Google等美國科技巨擘都給歐盟指控有稅不交。

另一方面，這次案件更反映出愛爾蘭政府向蘋果公司低頭的絕望真相。蘋果公司作為業界龍頭，在愛爾蘭開公司給當地帶來6000個就業機會，數目相當可觀。國際貨幣基金組織更加推算，愛爾蘭去年經濟增長7.8%中，多達2個百份點就是受惠於蘋果公司。在這個誘因下，蘋果提出更寬鬆的稅務入帳安排，愛爾蘭政府自是難以拒絕。

1%稅受各方批評

誘因當前，不代表要為愛爾蘭政府說項。因為寬待蘋果公司，他們的領導人近來已經飽受批評，包括總理和財長在1月出席達沃斯世界經濟論壇時，就給多人開罵。意大利投資家塞拉（Davide Serra）狠批愛爾蘭政府「如同笑話」，除了蘋果公司交稅不足1%外，其實Google亦交稅極少。「我喜歡愛爾蘭，我在當地有生意，但我認為你應該對所有人課稅12.5%，不管他們在哪裏來。如果你只收0.002%稅，那真是笑話。」

諾貝爾經濟學獎得主斯蒂格里茨（Joseph Stiglitz）向來關注全球化下的財富不公義問題，自蘋果避稅案成為新聞以來，他已經多次批評愛爾蘭政府和蘋果公司。幾個月前，他再次說：「與蘋果有秘密特別協議，是一種政府資助。如果你給所有人這個優惠，那人人都會趨之若鶩，近乎零稅率，那稅基就會崩潰。歐洲不能再容忍這種協議。」

130億歐元是在歐洲各地做生意的，全部都歸到愛爾蘭那邊，為當地帶來少量就業機會，但同時從歐洲各國偷走利潤。很明顯，這是從歐洲其他地方偷走別人的利潤和部份就業機會，因為這是秘密協議。

愛爾蘭政府堅持他們的稅例沒有問題，強調蘋果公司的利潤真的不歸入他們課稅帳目，他們和蘋果公司都已經分別上訴，預料案件在今年內有結果。在稅務法上，他們還有不少論點可打，例如否認是政府特定優待蘋果，還有稅例安排是愛爾蘭內部事務等。在過程中，蘋果公司會先向第三方託管交稅，並在9月前完成。

但不論上訴結果如何，單從蘋果公司交稅低到近乎零的這個事實可見，企業只是想盡辦法避免違法，但卻無視了他們要促進財富分配的社會責任。正如斯蒂格里茨所言，愛爾蘭政府久久未收回應有之稅，及不服裁決提出上訴，已經在損害愛爾蘭的國際形象。