【新聞背後】中國若在瓦努阿圖「插旗」　或重寫西太平洋地區秩序

澳洲傳媒日前報道，指中國有意在太平洋島國瓦努阿圖（Vanuatu）建立軍事基地，但兩國隨即否認。
事實上，有關計劃並非空穴來風，假如基地真的建成，對於整個西太平洋地區局勢將可能全面改寫。

瓦努阿圖位處西太平洋，距離澳洲以東大約2000公里，整個國家由大約82個小島組成，面積1.2萬平方公里，即是大約155個香港島大小。人口逾27萬，當地經濟主要以農業、旅遊、離岸經濟服務等支撐。不過這個差不多與世隔絕的國度，為什麼會引起中國的興趣？

簡單點說，就是戰略需要。中國海軍在2014年派船到印度洋搜索馬航失蹤客機時，漫長的航程卻沒有足夠的補給點，結果被迫借用西澳洲阿爾巴尼港（Port Albany）補給。這件事某程度上突顯中國在海外建立補給點的需要。

目前中國只有在東非吉布提（Djibouti）設有海外基地，假如在瓦努阿圖建立基地，中國軍力將可能威脅澳洲，以及駐關島（Guam）美軍在區內地區影響力，或令西方國家長期主導太平洋區域的地位受到動搖。除了為中國提升海軍在國際的競爭力，假如東海或南海一旦發生武裝衝突，中國亦可以由瓦努阿圖的基地派部隊保護船隻或突破包圍，解決可能出現的鎖國情況。

就是這些原因，瓦努阿圖成為「中國人想去的地方」，但在軍事以外，雙方關係算是比較密切。瓦努阿圖是最早承認中國在南海擁有主權的國家，而且總理薩爾維（Charlot Salwai）在2016年當選後，已經兩次出訪中國，反而忽視傳統盟友澳洲。

即使今次中國興建基地的計劃最終未能成事，對於澳洲、新西蘭或美國等西太地區的傳統勢力來說，瓦努阿圖以及區內鄰近國家捨棄西方而接近中國的政策，也絕對是一大警號。