霍布斯邦：世界最知名歷史學家與「斯大林主義者」之間的一生
要數英國當代最著名的馬克思派學者，大概是地理學系的大衛・哈維（David Harvey）、文學系的泰勒・伊格頓（Terry Eagleton），與已去世的歷史學家艾瑞克・霍布斯邦（Eric Hobsbawm）。
作為終生的共產黨員，霍布斯邦的政治取向一向為人注目，但這似乎並未減損他著作的影響力。憑其通暢易讀的行文與幽默的筆調，對於想要扼要地了解近兩、三個世紀歷史的讀者來說，霍布斯邦的書一直被視為上佳的讀本；即使是沒有特別左翼傾向的好學者，亦會讀霍布斯邦的書。由此，霍布斯邦被評為英語世界最有名的歷史學家，亦是世界上以歷史學為志業最有名的學者之一。
短促而充滿極端的二十世紀
以學術標準來說，霍布斯邦的專長是十九世紀史，他亦為「漫長的十九世紀」（the long 19th century）寫出了三部曲──《革命的年代》（(The Age of Revolution: Europe, 1789-1848）、《資本的年代》（The Age of Capital: 1848–1875）、《帝國的年代》（The Age of Empire: 1875–1914），以雙元革命的暴發（即工業革命與法國大革命）、資本主義的發展與帝國主義的擴張定義了三個年期。
然而霍布斯邦稱自己身為幾乎活過整個二十世紀的人，這段時間就不只作為歷史學家的研究對象，亦是他個人的親身體驗。1994年的作品《極端的年代》（The Age of Extremes）加上副題「短促的二十世紀，1914-1991」（The Short Twentieth Century, 1914–1991），這說法於歷史學界大概無人不曉。準確一些來說，「短促的二十世紀」指的是一戰爆發的1914至蘇聯解體的1991年。在霍布斯邦眼中，這個世紀是由兩次大戰與冷戰所定義。
二十世紀是被血洗的年代，霍布斯邦特別稱兩戰之間的年頭（1914至1945）為「大災難的年代」（The Age of Catastrophe），當中出現了人類歷史前所未見的慘況：戰爭的殘酷不僅在於參戰國家與人數規模，亦在於它是人類首次會大規模讓非戰爭人員的平民死傷的戰爭。
所謂的「極端」，指的是二十世紀有著人類最大的希望，但亦同時摧毁了理想；任何對經濟與政治的樂觀期望幾乎每次都落空，就如大蕭條前1928年的美國，當時仍然對經濟充滿冀盼。「極端」亦是在資本主義與共產主義之間，以意識形態主導的政治。國家社會主義與共產主義已經宣告於二十世紀失敗，可是市場資本主義乍看獲得最終勝利，因它永遠無法理解與處理經濟衰退，在自由放任與凱恩斯政策之間搖擺，而新自由主義那富有國家會帶起貧窮國家的信念亦未能實現──因此霍布斯邦視自由市場資本主義亦是一種失敗的路線。
在可以跟《極端的年代》對讀的自傳《趣味橫生的時光》（Interesting Times）中，霍布斯邦對於二十世紀給了四個形容詞：荒謬、諷刺、超現實和詭異。
終生的馬克思主義者
霍布斯邦自認是終生的馬克思主義者與共產黨員，於共產勢力從未佔優勢的英國政治與學術環境，霍布斯邦這信念讓他受到情報局監視、受到學院排擠，亦受到論敵抨擊。在《極端的年代》與《趣味橫生的時光》中，霍布斯邦回頭來看，馬克思的世界革命願景已宣告失敗。即使如此，霍布斯邦並不像其他曾經的馬克思主義者與共產黨員轉向保守派。
在青少年時期做過一些大抵上無用的實踐之後，霍布斯邦認識到自己天生不是領導者，甚至並不適合當行動派的革命分子。他以歷史學的方式來支持馬克思的志業，他不是馬克思主義者理論家，但他每每都以馬克思主義的眼光，來評斷二十世紀與廿一世紀初發生的種種事情。
憑著霍布斯邦自身的影響力，他的確向英國以外「輸出」了革命理念。例如他可以說是印度馬克思主義的啟蒙人物，他對於黑幫與土匪等法外之徒的研究，曾經被印度的馬派認真看待，思考能否成為缺乏工人階級的印度成為革命主體；可是隨著後殖民理論與意識的興起，霍布斯邦開始被較年輕的學者斥為過分歐洲中心主義，而逐漸淡出了他們的理論視野。
霍布斯邦受得最多的批評，是被指對蘇聯作偏頗評價──對一位歷史學家來說，這不是輕微的罪名。當中最具爭議的是霍布斯邦對斯大林（Joseph Stalin）的評價，他曾多次表示：若果斯大林政權下成千上萬的人命能促成一個真正的共產社會，那麼這種犧牲就是值得的；霍布斯邦亦表示「很不幸，蘇聯並非世界革命的開始」。霍布斯邦因而被英國的右翼分子評為斯大林主義者（Stalinist），甚至被譏諷他為「斯大林的啦啦隊」。
2012年10月1日，霍布斯邦於倫敦與世長辭。縱受千夫所指，但他始終帶著他「十月革命的夢」，至死不休。
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