傅科：傅科擺的軌跡 (09/18)

法國物理學家里昂．傅科(Léon Foucault，1819-1868)，他最為世人稱道的發明就是傅科擺(Foucault Pendulum)。在傅科擺發明以前，科學家早已證實了地球的自轉運動，但只在理論層面證實此說。1851年發明的傅科擺，卻是個簡單可見的實驗裝置，使世人親眼見證地球自轉。既然親眼看見了，世人就可以說：地球真的會轉動！

簡單而言，傅科擺的裝置就是懸掛一顆鐵球作單擺運動。鐵球一直維持相同方向擺動，但由於地球本身的自轉，隨著時間，鐵球留下的軌跡就會呈現出不同方向。

其實古希臘哲學家菲洛勞斯（BC 470－385）早就提出，地球是圍繞著不可見的中心之火(central fire)轉動。不過，此說後來被亞里士多德批評為只有理論，而沒有經過現實的觀察(observation)。亞里士多德站在地上觀察到天體的運動，卻未能看到腳下的地球轉動，於是就建立了以地球為宇宙中心的地心說。地心說要一直到十六世紀才被哥伯尼的日心說取代。