蔡英文與麥卡錫會面的變數與選舉考量

台灣總統蔡英文任內第七次，也是台灣總統自1994年以來的第29次過境美國，正如火如荼進行中。眾所周知，這次過境最具分量的重頭戲，就是蔡英文回程時與聯邦眾議院議長麥卡錫（Kevin McCarthy）的會晤，這將是台灣總統過境美國至今，見到最高階的美國政治人物。

值得注意的是這兩天《華爾街日報》和《華盛頓郵報》的報道，相繼談到拜登（Joe Biden）政府對於「蔡麥會」可能引發北京做出比去年8月圍島軍演更大的軍事動作，深感憂慮，是否會讓「蔡麥會」出現變數？

華府的邏輯很簡單：如果北京能夠將去年8月時任眾院議長佩洛西（Nancy Pelosi）訪台，當成發動大規模軍演的藉口，「蔡麥會」也可能被當成藉口。

儘管美方屢屢強調，單純過境，北京不應以此為藉口，無須小題大作。但隱憂仍在，因為要怎麼反應，操在北京之手。

而且，此陣不比前陣，多了蔡英文與麥卡錫會面的橋段。《華爾街日報》披露，蔡英文一抵達紐約，美方就忙著跟台北確認一切行程按照往例進行，儘量減低媒體曝光度。

佩洛西去年訪台後，當時還在野的麥卡錫就揚言，當上議長後也要比照辦理。曾來台訪問的華府智庫「蘭德公司」資深國防事務分析師辜雄偉（Derek Grossman）指出，據說蔡英文政府好不容易說服麥卡錫先別來台灣，而是等蔡英文訪美時再見面，一是讓北京比較找不到動武藉口，二是趁機幫民進黨2024總統大選製造利多。

據傳佩洛西去年訪台前，蔡英文政府曾在拜登政府的指示下試圖勸退，惹得佩洛西很不高興。麥卡錫說北京不能干涉他要去哪裡；同樣，拜登也無法干涉國會議長行程，只能透過台北來勸說。

辜雄偉表示，向來將自身利益考量擺在盟友前面的華府政治人物，願意接納蔡英文政府的建議，可喜可賀；副作用是：更改會面地點反而可能讓北京認為威嚇有效；而且麥卡錫並未排除日後訪台的可能性。只是，不想幫民進黨倒忙的話，最好等到總統大選投票結束後再說。

北京也自有盤算，去年的軍演讓民進黨從原本高喊的「抗中保台」變成「和平保台」，反映出對島內民心變化的精準判斷。雖然民進黨版的「和平保台」可行性幾乎是零，但是為了選票，無論多麼空洞的漂亮話都是要講的，因為已經有成功的前例。

本文獲新加坡《聯合早報》授權轉載。