F1|被威廉士拯救的美國新人 沙根特由「執三攤」變「有運行」
F1(世界一級方程式錦標賽)新賽季的3名新人,其中兩名熟口熟面,分別是加盟麥拿侖而鬧出轉會風波的皮亞斯特利,另一名就是上季意大利站臨危受命並成功取分的迪維斯。今年最後一名新人,就是美國車手沙根特。
當看到這名威廉士新丁時,未必對沙根特的背景或實力感好奇,而是「F1終於有美國車手了!」的確,對上一個在F1登場的美國車手,已經是8年前的羅斯。究竟沙根特這名美國新人又是何方神聖?
2023年F1有3名新臉孔,但其中兩人算不上「新」。皮亞斯特利(Oscar Piastri)因由Alpine青訓轉投麥拿侖而成名;迪維斯(Nyck de Vires)浮沉多年,上年把握一次「做替工」的機會,首戰F1即為威廉士取得分數,更獲選「最佳車手」,今季加盟艾法托利。
拉迪菲(Nicholas Latifi)上季表現不堪入目,當然不獲威廉士方面續約,最後找來上季F2總殿軍、22歲的美國車手沙根特(Logan Sargeant)。
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F1 2023年度新人:
誰是沙根特?與冠軍無緣的世界冠軍
沙根特,來自美國佛羅里達的沿海城市,8歲起開始接觸小型賽車,其後獲獎無數,直至2015年,沙根特更勇奪青年組的世界冠軍,翌年轉戰方程式,卻不如「Kart仔」般順遂。
2016年,沙根特在F4阿聯酋錦標賽(Formula 4 UAE Championship)開展方程式生涯,更獲得全季總亞軍,2017年參加F4英國錦標賽,再以總季軍身份完賽。2019年,沙根特首戰F3(三級方程式),往後一年加盟Prema Racing車隊,成為有力角逐總冠軍的一分子。
2020年,是沙根特最接近總冠軍的一年,他曾經在車手榜領先,但沙根特在尾二一站蒙扎(Monza),分別因為被撞及壞車錯失得分機會,榜首位置拱手相讓予當年的隊友皮亞斯特利。來到最後一站麥捷奴(Mugello),沙根特首回合追至與皮亞斯特利同得160分,但他在關鍵的次回合首圈撞車,被迫退賽,最終只能獲得全年總季軍。
失冠後的連環不幸
2020年經歷災難性季尾,彷彿是沙根特不幸的開端。以沙根特當季的表現,升上F2(二級方程式)理應難度不大,但可惜他卻面對一個現實的問題——莫財。
「2021年轉戰F2是沒有可能,因為需要的資金十分高,就算減少分站也沒有幫助,資金更是有增無減,連一些中游車隊的費用也是十分昂貴。」
升班無望,唯有留班,沙根特為了延續F3生涯,決定轉投捷克車隊Charouz Racing System,這隊車隊在2020年全季僅得3場有戰車躋身前十,是F3的包尾大幡,但塞翁失馬,想不到當年是沙根特「突破」的一年。
沙根特2021年賽季,除了3場退賽,只得兩場未能取分,更4度登上頒獎台,奪得一冠一亞兩季,總成績以第7名完成,並拿下車隊的大部分分數。沙根特效力一支實力稍遜的車隊,以「蔗渣價錢揸出燒鵝味道」,表現絕不失禮。
「轉運師」威廉士 時勢創上位絕佳機會
沙根特的表現及努力獲得威廉士的垂青,在2021年10月加盟威廉士青訓學院,時任領隊卡比圖(Jost Capito)指沙根特在F3交出穩定又亮眼的成績。沙根特輾轉下終踏入F2,效力Carin車隊,沙根特繼續穩定地取得分數,無獨有偶,全季同樣4次打入三甲,獲得兩冠一亞一季,以首戰F2的表現合格有餘。
自加盟威廉士後,沙根特不再不幸,更可說是「有運行」。因為拉迪菲的不濟,威廉士2023年空出了的一個席位,盛傳威廉士曾經斟介皮亞斯特利卻被拒;卡比圖亦曾打開口牌,希望迪維斯由「替工」變「正印」,可惜同樣「食檸檬」,這彷彿為沙根特天降機會一樣。
「執三攤」與「時勢造英雄」實在是一線之差。其實,威廉士已認定了沙根特,上季最後4站的首節自由練習也是沙根根特上陣。早在上年美國站,卡比圖說:「他(沙根特)首年鬥F2,贏過分站,排位比以往進步,我們認為他已經準備好挑戰F1。」
沙根特升班F1的唯一阻力,同樣是實際因素,今次是超級執照(Super License)。只要沙根特夠分的話,威廉士的位置就是囊中物,煞科戰阿布扎比站,沙根特以第5名衝線,奠定全季總殿軍的位置,並夠分取得超級執照,正式成為2023年的F1車手。
由2016年轉戰方程式,沙根特一步一腳印,縱然算不上非常順利,但與多年的對手皮亞斯特利攜手踏入F1的殿堂。「這是莫大的榮幸及夢想成真,感謝威廉士車隊上下的幫助,我已經準備好挑戰F1,希望我可以留在F1一段長時間。」
久違的美國車手
早在「F1元年」、1950年的首季F1,當時美國站已經存在,早年亦不乏美國車手參賽,菲爾希爾(Phil Hill)在1961年成為首位美國籍的世界冠軍,其後名宿安捷堤(Mario Andretti)於1978年封王,亦是最後一位美國世界冠軍。
因為大熱的Netflix紀錄片《Formula 1:極速求生》,F1似乎重回美國車迷的眼簾,而美國在近年的賽程參與度可謂是愈來愈高。隨拉斯維加斯站的回歸,今季多達3個分站,但美國車手在近年卻是寥寥可數。美國車手對上一次亮相F1,已經是2015年,阿歷山大羅斯(Alexander Rossi)當時取代發生嚴重意外的比安奇(Jules Bianchi),駕駛下游車隊馬魯西亞出戰,當時他曾戰5個分站。
那麼對上一個鬥足全季的美國車手,更要數到2007年的史葛史必(Scott Speed),而沙根特是16年來首位正選的美國F1車手。
F1 2023年賽程:
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