世界盃︱美國門神進化史 從學界失誤到零封英格蘭:成功永不太遲
世界盃16強美國對荷蘭,雖然美國被看低一線,但他們分組賽只失一球十二碼,對世界排名第五的英格蘭更保持清白之身。
美軍防線中守門員馬特端拿(Matt Turner)表現尤其突出,這名阿仙奴後備門將成長路十分崎嶇,16歲前從未過接觸足球、學界賽又失誤被恥笑,但於低組別聯賽打滾時,卻憑無畏無懼的精神不斷「進化」,站穩美職正選,再一躍登陸英超,今首戰世界盃,告訴世人「成功永不會太遲」。
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「太癲了!這是大家不會想像得到的故事,因為它根本不合理、如虛構一樣。」
端拿的成長故事,連他自己也不敢相信。
在新澤西州出生的他,自小打籃球跟棒球,當初只是為了維持體態,16歲才首次接觸足球;甚至開始守龍門的契機,只是剛好有人受傷。
端拿升讀大學後繼續踢,代表費爾菲爾德大學 (Fairfield University)於學界比賽中把關,卻迎來人生最黑暗一天。他在比賽中「派膠」——對手起腳射中門楣後皮球彈高,他跳高嘗試接實皮球卻甩手,皮球擊中他身體入網,連累球隊落敗。
端拿犯錯後抱頭倒地,相當懊惱,但他萬萬想不到,更糟的還在後頭。相關片段被上載到影音平台,在社交媒體間廣傳,差不多身邊每個人都看過瑞拿出錯的影片,結果他在那季餘下所有賽事都坐後備。那一年,端拿19歲。
端拿學界派膠片:
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被美職隊睇中卻失落選秀
一次犯錯,不等於衰一世。挫折沒擊倒端拿,他努力爭取表現,終於再被看見。美職聯新英倫革命守門員教練Remi Roy在朋友推薦下,看過端拿的「球王片」,邀請他試腳後留下了好印象。
只是即使新英倫革命想羅致端拿,2016年美職選秀,他仍是落榜了。原來球隊不希望浪費選秀權,想以自由身條件把端拿簽下。結果他被下放至美國第三級聯賽的Richmond Kickers繼續磨練——每周留在新英倫接受專業訓練,周五練習後即飛回維吉尼亞州比賽。
21歲的端拿,職業足球路這刻正式開始,如以歐洲青訓標準來看,已十分遲——比利時跟西班牙同年紀的球員,可能已擁有超過100場職業賽經驗。
端拿效力美國第三級聯賽的Richmond Kickers:
無懼再犯錯 努力改進
雖然在低組別打滾,但端拿沒怨言,他把握時間去汲取寶貴經驗——不是在門前,是在場區內。門將是足球比賽中唯一容許用手的球員,惟現代足球更講求他們的腳下功夫,讓球隊可從後場開始組織攻勢,必要時也能像多踢一名「清道夫」。
端拿深明此道,在訓練龍門技術以外,也參與室內足球賽,有時踢後衛或中場,令自己變得更全面。Remi Roy對此十分深刻,「他不怕自己看起來很蠢,即使他會犯錯,但仍不斷嘗試去進步」。
結果他果真大躍進,回到新英倫縱然仍只是第三號門將,在賽前熱身時已教隊友另眼相看。
Remi Roy憶述:「隊友都叫他不要再在熱身時守龍,因為球員都射不入,影響了比賽時的信心。」2018年上演美職地標戰後,端拿拾級而上,3年後更贏得美職年度最佳守門員獎項,是首位達到這成就的新英倫球員,終於獲得英超名門阿仙奴招手。
不過端拿今季在兵工廠苦無上陣機會,僅於歐霸4次披甲,當中兩場保持清白之身,甚至交出助攻,連上一代美國門神費度(Brad Friedel)也替他不值,「他好得不應該坐後備,我寧願他離隊」。
首戰世界盃 分組賽僅失一球十二碼
幸好端拿最後仍得到教練信任,並以表現作回報——他今屆首戰世界盃,兩場分組賽力保不失,是美國隊自1930年來首次;撲救率高達83.33%,鬥威爾斯時單手托高賓戴維斯(Ben Davies)近門插水式頭槌,又把英格蘭中場美臣蒙特(Mason Mount)禁區頂快射橫身撲走,將坐在「三獅」後備席的阿仙奴首席門將蘭斯達爾(Aaron Ramsdale)比下去。
端拿至今唯一失球,只是加里夫巴利的十二碼,甚至他已經「捉到路」,可惜球速太快。要不是端拿最後一場對伊朗補時階段及時封位,泰尼米已輕鬆射入踢美國出局,所以除了基斯甸普列錫(Christian Pulisic),端拿肯定是球隊晉級最大功臣。
隊友都讚嘆端拿總能果斷出擊,隊長泰拿阿當斯(Tyler Adams)笑言:「他有數次把我嚇怕了,但他確是為球隊化解了許多危機。」因為再嚴重的犯錯,也比不上19歲時那次,端拿在場上不再膽怯,「我認為自己已反省得很足夠了,站在球場上,誰會理會你的過去?大家只想有結果、有成績」。
16強鬥荷蘭,端拿能否再延續自己的進化史?
無論結果如何,他也希望自己的故事可以鼓勵同路人,切勿低估自己的能力。
「當你猶豫是否投身一項運動,或懷疑會否太遲去做某些事,我能告訴你,你可以做到的。」
馬特瑞拿現效力哪支球會?
英超阿仙奴。
馬特瑞拿現年多少歲?
28歲。