【游泳】英國一代蛙王不敵壓力退役　「一面獎牌有何意義」

誰說運動員就一定要堅強？日復日的訓練讓人折騰，成績遇上樽頸的掙扎，種種無人能夠體會的辛酸，大概就只有運動員共鳴。
「我開始問自己，我用了20年的時間換來一面獎牌，這又有何意義？」這個問題，英國一代「蛙王」占美臣（Michael Jamieson）用了兩年，始終未能找到答案，最終他不敵抑鬱症，決定闊別曾經鍾愛的游泳池。

在泳池中游了一個又一個塘，見證自己成績漸漸進步，開始站上國際大賽的頒獎台，甚至在家鄉的2012年倫敦奧運高舉一面銀牌，游泳的確曾為占美臣帶來無窮的快樂。「我一直期待這一刻，因為這已經在我腦海中想像了很多次。」占美臣在賽後接受訪問時激動流淚，因為目標已經達到。那麼，然後呢？

取得奧運獎牌後，這個23歲的男孩瞬間成為英國游泳的標誌面孔，到處接受訪問和出席活動，四周報章、廣告上看到自己的樣子之時，占美臣卻失去自己。「我很喜歡把自己推向極限，但我如今已經不能再這樣。」就像身邊人想法一樣，運動員就要不停突破極限，今次拿銀牌，下次就奪金牌吧！抱着要「突破」的心態，占美臣加重每周的訓練到過百公里，可是不單讓身體因操勞過度而受傷，在2013年底更因患上心律不正而一度心跳停頓，成績亦因此不進反退，錯過2013年的世界賽。漸漸，每划一下手就只剩壓力。

「有一段時間，我不能出外，需要靠抗抑鬱藥和安眠藥來過活。」2014年在家鄉蘇格蘭舉行的英聯邦運動會，占美臣在萬眾期待下，卻於主項200米蛙泳不敵國家隊隊友Ross Murdoch屈居亞軍。排山倒海的壓力令他患上抑鬱，亦讓他慢慢回想整個游泳生涯：「我在做什麼？我花了20年的努力去換一面獎牌，這到底有什麼意義？」這個問題在他腦海中不停縈繞，直到過去兩年，這個當年的「明日之星」一連落選世界賽和里約奧運的參賽資格後，他決定為游泳生涯劃上句號。

不少運動員花了大半生，換來站上頒獎台的一刻，但圓夢後來襲的空虛，卻不是每個人都能跨越。運動員也是人，就連「水神」菲比斯亦曾因「失去興趣」而離開自己的舞台。每個運動員的堅持，背後負出的努力以及需要面對的壓力，又豈是三言兩語能說得清？