【NBA明星賽】多倫多籃球熱 直逼「國技」冰曲
還記得中一時，有個同學參與籃球校隊選拔，穿起NBA球隊速龍的波褲，我們即為他改了個暱稱－－「卡達」。卡達（Vince Carter）正是多倫多速龍千禧年代初的象徵，曾為多倫多帶來籃球熱潮。20年後，作為加拿大唯一的NBA球隊，今年亦打破傳統，在加拿大航空中心（速龍主場）首次舉行NBA明星賽，延續逐漸成形的籃球文化。
中菲移民增 帶動籃球人口上升
從1970年代開始，加拿大放寬了「外來移民」政策，引來大批中國及非洲裔移民入籍，而他們大多數為籃球熱愛者。NBA加拿大區副會長及總經理 Dan MacKenzie 便說：「一年大概有25萬人口從中國及菲律賓移民至加拿大，籃球是兩個國家首選的運動。他們大大幫助了籃球迷人數的增長。」他又補充，「很多在加拿大的球迷是跟球隊一起長大的，有57%NBA球迷是35歲以下」。
飛人卡達閃光 新一代視為榜樣
有了「籃球人口」基礎，速龍於1995年正式成為NBA東岸球隊也順理成章；首位打出名堂的球星則是「飛人」卡達，他於1998年從勇士交易來到速龍，不但在2000年明星入樽賽中一舉成名，還連同表弟麥基迪（Tracy Mcgrady）及「咖喱仔」老父戴爾居里（Dell Curry）帶領球隊連續3年（00、01、02）打入季後賽。當時6歲、加拿大出生的76人後衛史度施加斯（Nik Stauskas）便形容，他打籃球全因為卡達：「當年他贏得入樽王後，我們地區擁有如此一個天才橫溢的NBA球員，當時年紀尚小，他是我們學習的對象。」的確，卡達的影響為90後一輩定下了追逐籃球的目標。
速龍市值狂飆近倍
自2004年卡達交易至籃網，以及前「龍王」保殊（Chris Bosh）效力7年後於2010年轉投熱火，速龍一直陷於重建階段。直至迪洛桑（DeMar DeRozan）及洛利（Kyle Lowry）打法漸趨成熟，成為球隊領袖。自2008年後，於2013－14年後重返季後賽行列，並連奪兩年（2013－15）大西洋區冠軍，令多倫多重燃籃球熱愛。加上12名現役NBA年輕球員來自加拿大，其中2013及2014年新秀狀元班尼特（Anthony Bennett）和安祖韋堅斯（Andrew Wiggins）同是出生於多倫多。
以球迷的角度，球隊帶來勝利，正是歸屬感的由來。雖然多倫多楓葉隊（Maple Leafs）是國家冰曲聯盟（NHL）的班霸，自1915年來曾13度勇奪史丹利盃（Stanley Cup）成為史上第二多的球隊，但對上一次需回首至1967年。無獨有偶，楓葉隊近年成績一落千丈，2013－14年開始脫離了季後賽行列，今季更排在東岸榜尾。相反速龍的冒起，球迷的歸屬感由此轉移，穿起速龍衣著變成了提升自豪感。加上當地著名饒舌歌手Drake於2013年成為速龍大使，帶來顯著的品牌形象建立。「We The North」活動更凝聚了多倫多在北美職業運動的重要地位。
據福布斯最新的數據顯示，多倫多速龍於去年的市值突然飆升，由5.2億美元（約40.5億港元）急升至9.8億美元（約76.3億港元），可見加拿大年輕球員的突破，配合「天時、地利、人和」，讓當地籃球熱潮再次冒起，冰曲雖然仍穩佔「楓葉國」年輕一代的最熱門運動，不過NBA已經緊隨其後，或許，當有下一個富星味的卡達出現，也是加拿大籃球超越冰曲之時。