英超球評|總結曼聯今季先苦後甜 由換帥邊緣到季軍的兩個轉折點

撰文:顏銘輝
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曼聯及領隊蘇斯克查過了一個先苦後甜的英超球季,季初曾連續4場不勝,跌到落下半版,幸好蘇斯克查在被炒邊緣拯救自己,連勝熱刺及曼城,到1月轉會窗簽入波基斯費南迪斯後,成績穩步上揚,曼聯最終獲得季軍,令人驚喜。

曼聯今季前簽入哈利馬古尼、雲比沙卡及丹尼爾占士,令人期待,首輪聯賽面對林柏特領軍的車路士,大打快速反擊,靠拉舒福特梅開二度,加上安東尼安馬迪爾及丹尼爾占士入波,以4:0大勝對手,看來有個好開始。

今季曼聯主力球員點評(按圖放大):

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然而,之後面對實力稍遜的對手時,曼聯好似找不到贏波的法門,先在保羅普巴射失12碼之下,作客和狼隊1:1,之後主場對水晶宮以為十拿九穩?怎料輪到拉舒福特12碼「宴客」,更遭雲安荷特絕殺輸1:2,英超年代首次不敵水晶宮。其後作客修咸頓又和1:1,連續3輪聯賽失分,跌到落積分榜的下半版。

蘇斯克查季初並不好過,面對很大壓力。(Getty Imaages)

雖然第5輪由拉舒福特一箭定江山,擊敗李斯特城,終結不勝走勢,但曼聯今季最差的時候才剛開始。中場核心普巴的傷患斷斷續續,由去年9月到疫情停擺前,普巴只有3次英超披甲,更有傳他「扭計」要求離隊。在9月中的第6輪聯賽,曼聯鋒線無力,作客以0:2不敵韋斯咸。

普巴上半季幾乎全程養傷,他到復賽後才復出。(Getty Images)

之後曼聯迎戰阿仙奴,換邊後被奧巴美揚扳平,踢成1:1,開季7場聯賽只得9分,創近30年最差開季成績。低處未算低,曼聯作客紐卡素,進攻欠板斧,遭馬菲朗達夫遠射得手,以0:1敗陣,跌到落第12位,與降班區域只差兩分。那段時間,球迷都笑言曼聯要護級,可能下季要到英冠贏冠軍。

第9輪聯賽,曼聯主場對如日中天的利物浦,蘇斯克查變陣踢3中堅,與宿敵踢成1:1,雖說保持不敗,但已連續4場不勝,再跌兩位至聯賽第14名。鋒線疲弱,中場老的老、少的少、當打的各有問題,那時候的曼聯可說是四面楚歌。有球迷質疑曼聯賣走盧卡古的決定,拉舒福特及馬迪爾未能擔起曼聯的進攻。

雲比沙卡的防守相當穩健,就算史達寧都佔不到甜頭。(Getty Images)

儘管曼聯在第10輪贏諾域治3:1,但頹勢未止,跟住不敵般尼茅夫0:1。雖然他們主場贏到白禮頓3:1,但接連面對錫菲聯及阿士東維拉都和波,只排第9位,淪為英超中游球隊。此時,英媒盛傳董事局不滿成績,若果在12月初對熱刺及曼城兩仗有所差池,蘇斯克查將被炒魷。

回望那時的質疑及批評,蘇斯克查在季尾說:「當我遭受批評,我會變得更強大,亦令我更相信自己所做的。請大家不要讚我太多,我反而怕自己會驕傲。」

蘇斯克查季中連勝熱刺及曼城,保住帥位。(Getty Images)

這時曼聯今季其中一個轉折點,他們先靠拉舒福特梅開二度,主場贏摩連奴帶領的熱刺2:1,之後作客曼城,靠拉舒福特及馬迪爾入波贏2:1,在4日內連勝兩支big 6球隊,升上第5位。拯救蘇斯克查帥位的人,可能是中場的麥湯米尼及費特洛迪古斯,這兩名中場替補球員那段時間突然「百X成才」。

儘管帥位得保,但蘇斯克查及曼聯之後仍然成績反覆,贏到紐卡素,但會不敵屈福特。曾短暫復出的普巴又再受傷,要接受手術。踏入1月,他們更錄得兩連敗,以0:2不敵利物浦,再以0:2不敵般尼,58年來首次主場負般尼。那段時間,曼聯在第5至7位徘徊,分數上被前4名愈拋愈遠,看來只能爭歐霸盃席位。懷疑有曼聯球迷不滿成績,到執行副主席活華特的家門縱火及塗鴉。

在冬季轉會窗,曼聯等到費南迪斯加盟。(Getty Images)

在冬季轉會窗,曼聯渴望求購挪威神童中鋒艾寧夏蘭特,但最終夏蘭特選擇了多蒙特,眼看夏蘭特一加盟即不斷入球,曼聯球迷都不禁慨嘆。另外,隊長艾舒利楊格轉投國際米蘭,蘇斯克查將隊長臂章交到哈利馬古尼手上。

哈利馬古尼在楊格離隊後接任隊長。(Getty Images)

在1月底,曼聯迎來今季第二個轉折點,他們以5500萬歐元從士砵亭羅致葡萄牙中場波基斯費南迪斯,還緊急從上海申花借用恩哈路。費南迪斯首戰披甲正選對狼隊,雖然曼聯只能踢成0:0,但這名新球員已展現他的傳球及遠射能力。由現在回看,費南迪斯加盟後,曼聯英超保持不敗。

蘇斯克查說:「我們不得不說,費南迪斯加盟後,帶來巨大的影響。他非常優秀,會射門入波,亦會創造攻勢,還有他在場上的熱情及心理質素,都為球隊帶來幫助。」

費南迪斯表現搶鏡,一加盟就贏得英超每月最佳的獎項。(Getty Images)

一個費南迪斯,激活曼聯的中前場。他的第二場英超,交出助攻,領曼聯以2:0作客贏車路士,之後主場對屈福特,他錄得入球及助攻各一,曼聯大勝3:0。其後作客愛華頓,他又有入球,為球隊作客踢和愛華頓。在疫情導致聯賽停擺前,費南迪斯對曼城交出助攻,助球隊主場以2:0勝出。費南迪斯頓成魔迷寵兒,有人認為曼聯不再需要普巴,亦有人憧憬費南迪斯及普巴拍檔的中場線。

普巴加費南迪斯的中場,幫助曼聯在復賽後取得佳績。(Getty Images)

新冠肺炎疫情令到英超暫停3個月,馬後炮講句,對曼聯利多於弊,因為普巴傷癒復出,而防中尼曼查馬迪也彷彿「叉足電」回來。馬迪居中調度,控制節奏,普巴瞻前顧後,連繫前場,費南迪斯掌控進攻,傳射皆能。在強大的中場支持下,拉舒福特及馬迪爾的表現更上一層樓,小將格連活特亦乘勢崛起。

復賽後9場比賽,曼聯錄得6勝3和的佳績,加上李斯特城表現低迷,最後在煞科戰,曼聯以2:0擊敗李城,以66分得到英超季軍,並重獲歐聯資格。當季初風雨飄搖之際,相信沒有人料到曼聯可以取得歐聯資格,更是排名第3位。曼聯今季排名有進步,但其實分數沒有,上季曼聯都取得66分,但排第6位。

球員數據方面,費南迪斯加盟半季攻入8球,交出8次助攻,拉舒福特及馬迪爾同得17個入球,至於格連活特今季亦攻入10球。

拉舒福特及馬迪爾今季同樣攻入17球。(Getty Images)

蘇斯克查說:「能夠以第3名完成實在太好了!我們承受很多的壓力,今季排名又上又落,終於來到最後一場比賽。我一定要讚大家,這是眾人努力得來的非凡成就。我在(周日)早上跟所有人講,無論今場戰果如何,我們都是一個團隊。我們正建立一套文化,我以他們的努力為榮,亦感到高興。」

今季曼聯先苦後甜,縱然一度沉淪下游,但最終獲得歐聯資格,固然可喜。不過,曼聯季尾亦浮現板凳深度不足的問題。在復賽後,曼聯是其中一支輪換最少的球隊,所以在最後兩場對韋斯咸及李城時,球員疲態畢現,傳球接應的成功率大跌,失誤增加,費南迪斯的活力下降,馬迪亦無法像一個月前滿場飛奔。蘇斯克查賽後也說:「或者今場,你見到費南迪斯累了,這是正常的,因為他過去踢了太多的比賽。」

格連活特是今季曼聯的最大驚喜。(Getty Images)

幸好英超就在這個時候完結,若果曼聯再要一周兩賽踢多幾場,恐怕前4名將會不保。蘇斯克查在復賽後對諾域治的足總盃試過輪換,但一班副選表現令人失望,差點不敵這支英超包尾球隊。連格及安達斯彭利拿不堪大用,丹尼爾占士只適合反擊戰術,費特及麥湯米尼踢不回季中的好表現,科素文沙當兩閘替換的發揮平平,班頓威廉斯各方面都不如梳爾。

曼聯今季最大的驚喜是格連活特,幸他及時崛起,頂替了丹尼爾占士,與拉舒福特及馬迪爾合組三叉戟。18歲的格連活特的射術令人留下深刻印象,射門的冷靜及力量都很成熟。

曼聯最終打入前4名,下季將獲得歐聯的巨額獎金及轉播費,而且還可收足每年7500萬鎊的Adidas贊助費;若果他們失去歐聯資格,贊助費將減低2500萬鎊。財力充沛,又有歐聯資格,曼聯可以放心在轉會市場大展拳腳。今季曼聯確立了中前場的框架,可按個別位置需要增兵,其中馬迪年紀漸大,急需接班人。

蘇斯克查帶領得到聯賽季軍,重獲歐聯資格。(Getty Images)

若果某些球員連替補的能力也沒有,就應該清走,選購適合的新兵,增加各線的板凳深度,讓費南迪斯、馬古尼、普巴等有輪換休息的空間。下季有歐聯踢,比賽強度更高,合適的輪換是十分重要的,否則用死一班球員,只會各線崩潰。復賽後只得一個月賽期,一周雙賽用死一班球員,就像短跑,儘管尾段吃力,但都勉強捱得住,但一整個球季的比賽是長跑,就不能這樣做。

幸好,蘇斯克查亦意識到這個問題,他說:「自復賽以來,我們像參加一個小型賽事。我們有點累,腳步沉重,我覺得大家都見得到,我們的表現不如復賽剛開始之時。不過,再說一次,我們必須要去爭取,捉緊那些分數,攻入那些入球,最後我們做到了。」

曼聯今季尚未完結,還要參加歐霸盃淘汰賽,在歐聯資格到手之下,相信蘇斯克查會給予更多副選機會,讓主力把握時間休息,因為個半月之後,新一季英超又開始。

曼聯在煞科戰擊敗李斯特城,得到聯賽第3位。(Getty Images)

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