【歐國盃】北愛爾蘭歷史性晉級 普天同慶的最佳第3名制
撰文：張楊帆
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0：1輸給德國後，北愛球迷們神情未有沮喪，經過3小時的漫長等待後，終迎來土耳其2：0擊敗捷克的喜訊。
北愛爾蘭能夠歷史性晉級歐國盃淘汰賽，除了要感激土耳其「拔刀相助」外，還要多謝4支小組最佳第3名出線制。
最佳第3名制 出線人人有份
身為今屆歐國盃最不被看好的球隊（馬會賽前奪冠賠率為400倍），北愛爾蘭卻成為16支晉級的隊伍之一，絕對令人大跌眼鏡。不少球迷可能奇怪，為何北愛爾蘭在小組賽戰績1勝2負，只得3分仍足以晉級？如此情況出現在歐國盃，已經要數到24年前的丹麥和德國（當時一場勝仗以2分計算）。歸根究底，是由於今屆歐國盃為了讓更多球隊參與，由過往的16支增加到24支，除了6支小組頭兩名外，外加4支小組最佳第3名亦可獲出線資格。
小組第3名排名榜
| 隊伍 | 場數 | 勝 | 和 | 負 | 得 | 失 | 差 | 分 |
| 斯洛伐克（B組） | 3 | 1 | 1 | 1 | 3 | 3 | 0 | 4 |
| 北愛爾蘭（C組） | 3 | 1 | 0 | 2 | 2 | 2 | 0 | 3 |
| 土耳其 （D組） | 3 | 1 | 0 | 2 | 2 | 4 | -2 | 3 |
| 阿爾巴尼亞（A組） | 3 | 1 | 0 | 2 | 1 | 3 | -2 | 3 |
| 葡萄牙 （F組） | 2 | 0 | 2 | 0 | 1 | 1 | 0 | 2 |
| 瑞 典 （E組） | 2 | 0 | 1 | 1 | 1 | 2 | 1 | 1 |
註：6組中最佳成績的4支第3名（以得失球差決出）可晉身16強，斯洛伐克和北愛爾蘭因得失球差較佳篤定晉級，土耳其和阿爾巴尼亞在理論上仍有出線機會。
因此土耳其2：0擊敗捷克後獲D組第3名，但其得失球差為-2，另一支第3名A組阿爾巴尼亞的得失球差也是-2，意味得失球差為零的北愛爾蘭在最佳第3名的爭奪戰，篤定有前四位置，取得隊史首次亮相歐國盃便打入淘汰賽的機會。至於今晚上演的E組和F組賽事，各球隊只要確保獲得3分，並盡量爭取得失球差的優勢較-2的土耳其和阿爾巴尼亞為佳，便晉級無憂，可謂「睇定嚟食」。
不過，北愛爾蘭能夠成功以得失球差優勢晉級，亦要讚揚一眾球員將士用命下，面對德國的強攻僅以一球落敗。北愛主帥米高奧尼爾亦表示：「我們人口只得150萬，因此來到決賽周已是了不起的成就。至於晉級16強更是超乎預期，連我亦沒有想過。」北愛爾蘭將有機會在16強，對上A組首名的法國或B組首名的威爾斯。