【博你體︱運動公社】英超擬減外援額　英足總借脫歐扶助幼獅

筆者每年都寫一篇闡述英國脫歐對英格蘭足球影響的文章，終於寫到Brexit步向最後直路。無論Brexit是否實現，英格蘭足總決意減少外援名額，由每隊17人減至13人，而且成事機會越來越高。我們審視外援在英超的現況，以及英足總與英超各隊的談判角力，不難理解當局的態度何以這麼堅決。
撰文︰高俊賢@運動公社

英超球會擔心如果英國落入無序脫歐（文翠珊政府的脫歐方案被否決，而且英國未能與歐盟達成終極協議），足總當局會直接向所有歐陸外援實施批發工作證制度。根據BBC報道，有25%的歐盟外援肯定不獲工作證。2015年《衛報》推測不獲證件的球員約佔總數的65%（他們未能滿足內政部對申領工作證的酌情條件，即所謂governing body endorsement），而BBC的數字相信為最「樂觀」的預測。但無論兩大媒體的預測是否精確，工作證審批程序繁複，而且勢必衝擊各隊的現有陣容。在接受足總增加外援限額方案，以及直接行使工作證申領制度之間，恐怕英超球會兩害取其輕，選擇前者。又或者，英超「Big 6」堅持議價，嘗試讓足總當局把外援限額減至14人，使各方樂得圓滿結局。

英格蘭領隊修夫基曾經指出，外援限額的變化，並不一定保證英格蘭本土球員增加上陣機會。的而且確，即使採用足總當局的方案，英超各隊是可以用盡外援名額去填滿11人正選陣容，所以修夫基的觀點不無道理。

各地新秀湧入英超　為他國育成球星

但無論修夫基本人也好、足總決策高層也好，他們關心的是18至23歲這一年齡段的英格蘭球員能否得到充分的一隊比賽時數，並為國家隊提供人才。問題的癥結是，這一年齡層的本土小將，要與來自歐盟國家的同齡球員競爭，令前者無法上位。如是者，英超優厚的聯賽資源，只會用來為其他歐洲鄰國當嫁衣裳——就好像荷甲為比利時練人，這才是足總最擔心的問題。

我們不妨統計一下，在23歲之前便來到英超效力、同時來自歐盟主要成員國的外援數字（見下表）：

他們多數效力Big6份子，當中有部分未夠18歲，已為英超球會青年軍效力，不只獲得歐盟的勞動力自由流動條款，更可以獲得本土球員的資格。英超球會向外開拓選材來源，對自身而言本應是一件好事，但他們利用英超的聯賽資源茁壯成長，最終卻不是入籍英格蘭，同時又擠壓了同齡英人小將的機會，這對足總、對英格蘭國家隊來說倒是個大問題。現在英國脫歐、足總增加外援數量限制，變相防止英超淪為上述的「富豪版荷甲」。

國際賽成績上升　助小將爭上陣機會

足總當局推動外援人數限制的誘因，是英格蘭的新血開始冒起。三獅軍團躋身2018年世界盃四強，以及各級「幼獅」都取得驕人成績。本土新秀在個人實力及戰術素養開始追趕其他歐陸大國，而且他們相比起外援，對更衣室更有凝聚力。近年來，曼城出產像科登（Phil Foden）一類的新星，而且辛曹（Jadon Sancho）、陸文（Ademola Lookman）在德甲發展，實力亦廣受認同。因此，足總有信心即使減少各隊外援數量，但騰出來的空間能讓各隊新秀早日登上一隊，就可以滿足為國家隊持續輸血的目標。

當然，英足總這個措施對推動英格蘭足球發展是否恰當，仍有待觀察，畢竟這同時限制了英格蘭小將出外發展機會（雖說這個機會本來並不多）。同時兼顧即戰力和青訓以求為國家隊造血，是每個聯賽發展的大難題。

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