【足球】37歲祖高爾宣布掛靴　曾令所有英格蘭人憧憬的天才中場

韋斯咸青訓產品，曾效力車路士及利物浦的英格蘭中場球員祖高爾（Joe Cole），以37歲之齡宣布退役，結束20年的職業足球生涯。
這位一度予球迷無限憧憬的天才型中場，曾助車路士3奪英超聯賽錦標，可惜職業生涯一直未能把潛能全面發揮，令人婉惜。

祖高爾9歲那年加盟韋斯咸青年軍，開展足球生涯，當時隊友有現時曼聯助教卡域克。那時候是韋斯咸青年軍的黃金年代，對上有較祖高爾年長3年的有里奧費迪南、林柏特，對落有細1年的迪科爾和細3年的格連莊臣，不過最令一眾教練期待的，還是祖高爾。

17歲的祖高爾首度為韋斯咸一隊披甲，21歲便被委任成為韋斯咸的隊長。2003年被車路士挖角，當年以660萬鎊的轉會費轉投「藍軍」，同樣是他在職業生涯中的一大躍進。

新加斯居尼　惜未能全面發揮潛力

腳下功夫了得，擅長左右開弓，速度及把握力集於一身的祖高爾，當年在英格蘭球壇中實屬罕見。一出道已被視作「新加斯居尼」，予人無限憧憬。

祖高爾加盟車路士後，迅速成為球隊的主力。穿起車路士的10號球衣，在綠茵場上為球隊攻入不少重要入球，效力期間3奪英超聯賽冠軍，更在2007/08球季被選為車路士的年度最佳球員，闖上職業生涯高峰。

由於英格蘭國家隊缺乏同類球員，時任主帥奇雲基瑾早已注意到他。全盛時期的祖高爾是國家隊常客，曾三度代表英格蘭出戰世界盃。2006世界盃時，他曾在禁區外遠射「笠死」瑞典門將，令人津津樂道。他在2010世界盃最後一次替英格蘭披甲，出戰56仗貢獻10個入球。

正當祖高爾在車路士發展得不俗之時，不幸因前十字韌帶斷裂，重傷休息8個月，大大打擊足球生涯。祖高爾在2010年7月轉投另一英超勁旅利物浦，更被當年的隊長謝拉特將他與美斯相題並論。

不過他在利物浦的生涯並不順遂，期間更被外借至里爾，結果他在2013年重返母會韋斯咸。職業生涯後段，他曾效力維拉和高雲地利，2016年加盟北美足球聯賽球隊坦帕灣暴徒（Tampa Bay Rowdies），宣布退休後他亦將在此隊任職助教。

一代天才中場，由於身型較矮小和踢法關係不時受傷患困擾，幾經艱苦才取得時任車路士領隊摩連奴信任，穩獲正選。以為終於守得雲開，前面等待他的卻是無盡更嚴重傷患。熱愛足球而且永遠鬥志旺盛的他，沒有因此放棄，即使不能把大家期望的天份全面發揮，仍願意放下身段效力低組別球隊，一切全因對足球毫無保留的愛。

征戰綠茵場上多年，祖高爾敵不過歲月洗禮，以37歲之齡高掛球靴，他自然不捨作為球員的日子，「曾經有一位前輩球員告訴我，必須享受在球場上的每一刻，在退休後必定相當不捨，因為在球場上馳騁是一件美事，成為職業球員也是一種榮譽。」

祖高爾20年的職業生涯（按圖放大）