【拳王阿里病逝】勒邦占士：阿里為黑人運動員帶來自由

阿里和朋友Ronnie King到城中餐廳用餐時，不但被店主拒絕供應服務，更遭店中一群白人電單車黨侮辱。阿里和朋友離開餐廳，電單車黨迎頭趕上，為的是搶走阿里的金牌，結果眾人在橋上開戰。阿里和朋友其後到河邊清洗，返回橋上，阿里決定將金牌掉進河裏。「當時在想，俄亥俄州的中心應該是最深的位置。」阿里在書內提及。1996年亞特蘭大奧運，他除了親手燃點聖火，還獲補發這面「失去的金牌」。

有人懷疑是阿里自己不小心掉了金牌。羅馬奧運3金得主、美國女飛人魯道夫（Wilma Rudolph）說：「我見到他一直在奧運村內掛着金牌，他掛着睡，他掛着到食堂，他永不除下獎牌。無人像他一樣那麼珍惜它。」

無論阿里的故事屬事實還是傳聞，也反映當年非洲裔美國黑人在社會上受歧視的狀況。1960年轉為職業拳手的阿里，在1970年一場拳賽前曾道：「我不是打一個對手，我是打很多個對手。我要向他們展示，這裏有一個人他們不能擊敗、不能戰勝。我的任務是為3000萬黑人帶來自由。」

拳王阿里過身後，同為非洲裔美國黑人、俄亥俄州長大的NBA球星勒邦占士謂：「當我還是小朋友時，為阿里在擂台上的成就而吃驚。長大後閱讀他的故事，我發現他在擂台上的成就也是其次，他在場外的影響才是他的象徵。」他補充：「他（阿里）是其中一個原因令今天的非洲裔美國黑人可以在體育上發展，我們是自由的。他令我們可以做任何想做的事，阿里絕對是先驅。」