藥瓶太大成浪費 美每年丟逾230億港元抗癌藥
昂貴的藥物為癌症病人帶來沉重負擔，美國一項調查指出，藥廠將癌症藥物以均一小瓶獨立包裝，但每劑份量往往多於病人所需，剩餘的通通丟往垃圾桶，每年浪費美國聯邦及私營醫療保險的金錢接近30億美元（234億港元）。
紐約的紀念斯隆凱特琳癌症中心（Memorial Sloan Kettering Cancer Center）周二（1日）公布該項調查報告。研究人員調查了市面20種最普遍使用的癌症藥物，發現浪費的劑量每年達18億美元（140億港元）；另外有10億美元（78億港元）則本應是醫院及醫生的利潤。
這些癌症藥物通常由醫院或診所的護士為病人注射，從獨立小瓶子取用所需劑量後，瓶子內的剩餘藥物便會因安全理由丟掉。大部分藥廠生產的藥瓶都是均一大小，藥物有多無少，變相令病人購買用不着的藥物。歐洲情況比美國好，部分癌症藥物以較小劑量包裝。
病人被迫購入多餘藥物
研究以美國武田藥品所售的Velcade抗癌藥為例，該藥常於治療多發性骨髓瘤及淋巴瘤，每劑含3.5毫克藥，售價達1034美元，足以供一名高6呎6吋、重250磅的病人使用。若是給予體型較小的病人，多餘的藥便浪費了。
強迫老人家購買多餘的藥物份量，足夠用來治足球員，藥廠藉此悄悄地賺上數十億，但規管當局卻完全走漏眼。
患有多發性骨髓瘤4年的53歲病人哈達德，每周須注射1.8毫克的Velcade，當她如常到診所接受注射時，護士先把生理鹽水注入藥瓶，以針筒抽出一半替她注射，剩在瓶子內的藥便隨手丟棄。哈達德得悉自己買的藥一半被丟棄，感到非常震驚。
歐洲監管較佳 藥瓶有分大小
美國武田藥品的腫瘤學臨床研究部副主席Dr Dixie Lee Esseltine在電郵聲明表示，當日與美國食品及藥物管理局（FDA）緊密協商，制定Velcade為每劑3.5毫克，以為任何體型的病人提供充足的藥物。報道指，歐洲在劑量規管問題上較理想，Velcade在英國則有1毫克及3.5毫克兩種劑量發售。
研究人員估計，在美國出售的Velcade中，約三成被棄掉，這些「多餘」劑量估計為武田每年帶來逾3.09億美元（約24億港元）收入。研究人員推算，若然武田推出0.25毫克裝的Velcade，浪費情況將可大減84%，但同時令Velcade在美國每年的營業額減少2.61億美元（約20億港元）。
我認為這做法很邪惡，但卻變本加厲。
平均浪費一成劑量 變相益藥廠
參與今次研究的醫生薩爾茨（Leonard Saltz）在一次為醫院選購癌症藥物時，首次發現藥物浪費問題。治療轉移性肺癌及黑色素瘤的Keytruda在面世之初，其藥廠Merck只提供50毫克劑量製，對於150磅重、只需136毫克藥的病人來說，必構成浪費。
至去年2月Merck更停售50毫克裝，轉售100毫克裝，導致浪費情況更加嚴重。不過50毫克裝仍在歐洲發售。Ｍerck更有意游說FDA將200毫克列為Keytruda固定劑量。研究人員估計, Merck在未來5年透過那些浪費掉的Keytruda可賺取24億美元（約187億港元）。
在今次調查中，20種最普遍使用的癌症藥物中，有18種只售賣一至兩種劑量，平均浪費約一成劑量。針對藥物劑量規管問題，FDA發言人表示，只會在劑量過多恐導致安全問題的情況下，才會反對藥廠提出的劑量，並指國會並沒授權FDA考慮成本問題。
（紐約時報）