勇士沉悶奪冠背後　NBA的破爛經濟學

NBA借薪酬上限，平衡各隊實力，但這招明顯失效，才令今年總決賽戰況一面倒，甚至顯得沉悶。
騎士為冠軍不惜付出巨額富豪稅，重金圍繞勒邦占士建立團隊，策略算是相當成功。可惜撞正勇士當年超平價與居里簽長約，得以羅致K湯臣和格連組成三巨頭。去年NBA大幅把薪酬上限提升34%，又令他們收集到恨冠軍指環恨到發燒的杜蘭特。
NBA只有5人落場，勇士的四巨頭連騎士的豪華陣容也招架乏力。連球隊組班也是好波不如好運，難怪有球迷開玩笑叫占士免費加盟勇士，令陣容更屈機，球季未開鑼已可提早宣布冠軍誰屬。

國際足球壇基本上是貧者愈貧，富者愈富。富豪球隊付出天價轉會費和人工，從其他球隊手上買入（或搶走）超級球星，贏得一個又一個錦標，然後獲得巨額獎金，賽事轉播費用，贊助費，賽事門票，廣告和商品收益等，延續強勁購買力。近年國際足協和各地足總嘗試引入不同規則，期望改善球壇貧富懸殊現象，可是由於罰則較輕沒有大阻嚇作用。禁止在轉會窗買賣球員，已是最嚴重懲罰，可是分別在2014-2015和2016-2017轉會窗被禁買賣的巴塞和皇馬，均在同一年成為歐聯和西甲聯賽雙料冠軍。

向來特立獨行的美國體壇，自有一套「公平」準則。四大國粹運動籃球（NBA）、棒球（MLB）、冰曲（NHL）和美式足球（NFL）全部引入薪酬上限，即為各球隊每年班費設置最高限額，嚴格執行。由於球隊總薪酬開支相同，理論上各隊羅致的球員，平均實力應相若，令各隊競爭力在同一水平上，亦可確保賽事刺激緊湊，維持高度吸引力，順帶外銷全球。

當然實際執行上，未必可如願。以NBA為例，每個世代總有一些如米高佐敦，高比拜恩，勒邦占士等超級球星，擁有一人幾乎已可稱霸球壇。然而球員黃金時期不過匆匆數載，幾年後最弱球隊靠着選秀權優勢，加上一點運氣抽得一手好牌，便有機會來個大翻身，這是美國職業體壇從制度上迫令球隊改朝換代，多年來基本上大致行之有效。80年代湖人和塞爾特人後有公牛，公牛後有馬刺和湖人，近年再有熱火、騎士和勇士。

問題來了。昔日就算正值某一王朝興起，能夠過五關斬六將打入總決賽的球隊，基本上都是有實力與王朝隊一拼，輸也「雖敗猶榮」，很少會有處於兩個不同檔次的感覺。今年的NBA決賽，卻是如此。明明之前兩年都是勇士對騎士的戲碼，為何偏偏今年才相差那麼遠?

所有球迷都知道，答案是一個名字：杜蘭特。沒有他，勇士本身已有足夠實力打入總決賽和奪冠，今季加上這位平均每場得28分的全能射手後，其他球隊實在難攖其鋒。不可思義的是，一切到底是如何發生的，向來講究「公平」的NBA聯盟，怎麼可能在眼皮底下容許這宗交易誕生?

回帶返到2011-2012球季，當年24歲的居里，經歷不過不失的首兩個NBA賽季後，備受傷患困擾，只上陣26場。所以當球隊開出一紙年薪1,200萬美元的4年合約，他高高興興地簽約，那時坊間還在竊竊私語，說勇士實在夠「勇」，為傷患紀錄不理想的居里開出一紙長約。之後帶點幸運地在選秀期間收集到K湯臣和格連，兩人續約時的人工較居里高一點，但全部不過2,000萬美元。

就是這樣，以新秀續約薪酬水平，騰出薪酬空間。三人之後大爆發變成三巨頭，當日冒險大膽的勇士，得到超強回報。勇士的幸運不止於此，NBA薪酬上限在今季由7,000萬美元，大幅增加34%至9,410萬美元，剛好可以2,650萬美元的高薪羅致杜蘭特。這個人工，放眼整個聯盟僅次大帝勒邦占士，而且足足是勇士頭號球星居里的2.2倍。

勇士的好運，可說是「百年一遇」，可一不可再的情況，或許不足以說明NBA規則有嚴重漏洞。然而騎士本身的「屈機」組班過程，實在值得商榷。騎士不理會9,400萬美元薪酬上限，豪花1.27億美元組班。對上一季上限仍為7,000萬美元時，他們已花費1.08億美元，代價是付出5400萬美元富豪稅（Luxury tax），交由聯盟重新分配，今季他們亦面臨同一命運。

富豪稅是1999年NBA大罷工下的產物。當年球員不滿NBA瓜分收入方式，勞資雙方談判破裂，自1998年7月至1999年1月暫停，常規賽由82場縮短至50場，明星賽亦要取消。協商後原先的硬性薪酬上限，加入一些不同條款，容許球隊以高於薪酬上限金額組班。為維持「公平」競爭，這些球隊需要繳付富豪稅作為懲罰。一般來說，球隊大致上不會太過份，以免「做爛盤數」，但遇上視錢財如無物的騎士，巨額罰款竟變得毫無作用。而他們的例子，殘酷地一下子把NBA多年來辛苦經營出來的一套經濟學打垮。

近三個球季勇士與騎士稱霸NBA，一支靠錢多，一支靠運氣，聯盟的一套彷彿沒有意義，說到底都是錢作怪。

居里和杜蘭特今夏變回自由身，做了廉價勞工多年的居里據報可獲一張2億美元5年長約，而杜蘭特亦願意拿小一點人工留隊，令球隊預算可維持在薪酬上限之內。四巨頭繼續屈機不是夢，占士想再拿總冠軍，可能真是要考慮免費加盟勇士了。