人造精子成功繁殖老鼠 迎來男性末日？
中國一所研究中心成功以幹細胞製造精子，並繁殖出具生育能力的健康幼鼠。此科學上的突破可望為不育夫婦帶來下一代，然而潛在的問題卻是：如人類可製造精子，世上還需要男性嗎？
「減數分裂」成功 研究最大突破
研究由南京醫科大學及中國科學院的研究人員進行，在科學期刊《細胞幹細胞》上發表。人體自然製造精子需時約3個月，一般哺乳類亦需時約1個月，是身體最長最複雜的過程之一。研究人員用胚胎幹細胞，以不同化學物、荷爾蒙及睾丸組織，引導其發展成精子細胞。然而要令精子細胞發展正常，研究人員須為細胞進行「減數分裂」，令精子失去一半染色體，才可與只有一半染色體的卵子配對。此步驟精細且重要，是有性繁殖的必要條件，是以往人造精子最大挑戰之一，亦是今次研究最大突破。培育出精子細胞後，研究人員毋須待細胞發展為成熟精子，便以體外人工受精方式把精子細胞注射入卵子，孕育出胚胎。
2011年，日本研究團隊曾成功製造出老鼠精子細胞，但需要把細胞放入雄性老鼠體內方可發育成健康可用的精子。
如基因出錯 禍延下代
倫敦法蘭西斯克里克機構（Francis Crick Institute）教授Robin Lovell-Badge認為今次結果令人鼓舞，「對基礎研究極為有用」。科學界歡迎新發現，但仍對用於人類身上可引致的安全、道德及合法性持審慎態度，愛丁堡大學生殖健康醫學研究委員會中心教授Richard Sharpe指：「必須注意如精子細胞基因有誤，有可能影響該個體及其下一代。」團隊下一步將會嘗試在其它動物身上實驗。
成人缺胚胞幹細胞 需研解決方案
幹細胞可發展成任何類型的細胞，包括精子和卵子。然而現時研究一大挑戰是，成人並沒有胚胎幹細胞，因此不能提供製造精子細胞的原材料。團隊認為可研究把皮膚細胞轉化成幹細胞狀態，作為解決方案。2014年，科學家就曾成功把皮膚細胞轉成早期精子細胞。
女性細胞或可製精子
2013年，京都大學發表研究指，成功以皮膚細胞培育出原始生殖細胞（PGC）。當時主理研究的生物學家Katsuhiko Hayashi就認為，原始生殖細胞放入睪丸及卵巢後，可分別發展成精子及卵子，因此女性細胞理論上亦可發展成精子，或意味同性間可以繁殖下一代。今次的科學突破更是跳過了睪丸，只需要睪丸組織就可在實驗室中製造出精子。
現在我們可以製造精子了，這是男性的末日嗎？
既然精子都可以人造了，這個世界還必須有男人嗎？類似的兩性問題疑惑，其實已非首度出現。2008年，紐卡斯爾大學學者提出能以女性骨髓製成精子，就曾引起很大回響。
「男人會被閒置。」——英國《每日郵報》
「女人自我繁殖。」——澳洲《每日電訊報》
類似議題非新事 精子銀行引辯論
對於今次的最新研究突破，關注女性主義的作家賓德爾（Julie Bindel）就以「現在我們可以製造精子了，這是男性的末日嗎？」，作為標題撰文，探討背後所牽涉的兩性關係思考。
她指出，其實八十年代時精子銀行出現，大眾都有問同一個問題，甚至有電視台邀請她出席電視辯論，討論當我們只需要精子銀行時，男性還有什麼存在價值。
科技顛覆想像 男性因而不安
她對理解當男性恐怕自己在懷孕過程中不被需要時，會生出不安感。她指出，男人總是理所當然地認為，自己的身體部分是性行為中必要的，甚至不明白女同性戀者如何進行性行為，「或許這某程度解釋了男人的偏執狂，認為我們總想擺脫他們。」
人造卵子亦存在 男性毋須太敏感
現時科學界研究生育技術，主要為解決不育問題。據世界衛生組織數字，全球有4800萬對夫婦有不育問題。於英國近三成的不育問題源自男性，而其中一個主要原因是睪丸無法生產正常健康的精子。就算科研突破真的令到毋須依靠男性睪丸或睪丸組織便能製成精子，但同樣的幹細胞技術，理論上亦可以用來製成卵子。事實上，早於2012年，日本科學家已成功製造出卵子。無怪賓德爾認為，男性毋須太過敏感！
（綜合報道）